在缺吃少穿的五六十年代，魏家和砂山地区大部分家庭一样，也是别无长物的。但承继祖上和偶尔购入的竖版线装书和横版简体字书也攒了不少。每到晚上，识文断字的魏家老小都要各取所需地随意阅读，从来没人出去跑张家串李家地飞短流长。父亲魏景林眼睛不好，不大敢看书，便总是无声地手捧茶壶端坐一隅。母亲李忠敏则不光在家务之余津津有味地遍读群书，还能栩栩如生地把书上的故事讲给尚不会读书的孩子们，把书的魅力以及知识带给她这个人的魅力源源不断地展示出来。
1960年，在那个全国都陷入填不饱肚子的饥饿年代里，10岁的魏书生也开始了他最初的精神饥饿，为了买回那套他渴望已久的《西游记》，他头一次花去了积攒多时的一元三角钱“巨款”。当他独自买书的狂喜过去以后，不免有些恐慌，毕竟家里已经揭不开锅了呀。可父亲母亲不仅没批评他，还为他掌握了买书这个学习的重要步骤而奖励了他一顿有干粮的饱饭。魏书生逛书店的习惯，从那时起一直保持至今。
在魏书生的记忆里，母亲从来没和他发过脾气，从来不对他和他的弟弟妹妹们发号施令指责训斥，凡事都是讲道理，和孩子们商量着处理他们遇到的问题。按魏家家谱排下来，魏书生属于“贤”字辈，并且是“贤”字辈中的长孙，因此魏书生出生后老人们给他起名魏贤生。后来，当魏书生该上小学时，当李忠敏知道儿子已经懂事了，可以有自己自主的选择时，她便把魏书生叫到了面前。她说：“孩子，他们愿意你叫魏贤生，可我想让你叫魏书生，我想让你名字里有‘书’，让你一辈子离不开书，你的意见呢？”魏书生已经听惯了母亲用商量的口吻与他说话，他也习惯了即便与母亲意见相左，他也可以表明自己的态度。他对母亲说：“我也想叫魏书生，我也想一辈子不离开书。”
从1966年“**”开始至1968年魏书生去盘锦农村成为上山下乡的知识青年。那是一个改名大流行的混乱时代，街道名、店铺名、农村公社名、城里工厂名，全都被改得红彤彤火辣辣的，男女老少们把改名更姓当成了“忠于”和“紧跟”的标志。于是先后有人建议魏书生改名魏东、魏彪或魏国、魏军、魏党生，魏书生坚持自己的意见仍叫魏书生，母亲李忠敏给予了支持。
书生爱书，幼年魏书生在家庭熏陶下养成了热爱阅读的习惯，抓到什么书看什么书，什么书都能让他看得废寝忘食。从开卷有益的角度说，这些早期的广泛阅读，拓展了他的视野，丰富了他的知识，训练了他的自学能力，为他后来的治学打下了基础，使得他从小学到中学，不管数理化还是文史地还是音体美，各科成绩都能名列前茅，能从从容容地当好班级的学习委员。但这一阶段，毕竟他的阅读还只是少年人的吞咽式阅读，囫囵吞枣，生吞活剥……
