《俄狄浦斯王》是希腊悲剧中典型的命运悲剧。剧本通过这场惊心动魄的人与命运的冲突，突出表现了主人公的坚强意志和高度责任感。俄狄浦斯并不是一个屈从于命运的弱者，而是一位敢于反抗命运、努力把握自己命运的英雄。当他获知自己将会弑父娶母的命运时，就开始了与这可怕命运的斗争。他又是一位具有高度责任感的开明君主。当忒拜瘟疫蔓延时，他不遗余力，为民除害，决心找出那杀死先王的凶手。当他预感到追查的凶手可能就是自己时，毫不躲避，不顾一切追究到底。当真相大白时，他敢于面对现实，承担责任。这充分表现了他惊人的意志力和坚强不屈的斗争精神。俄狄浦斯的悲剧命运在于他清白无辜，却要遭受命运的捉弄。他愈是竭力逃避，愈是陷入命运的罗网；愈是竭力反抗，愈是临近自己的毁灭。他虽是个意志顽强的英雄，但仍逃不脱命运安排的悲惨下场。这又表现了诗人的宿命论观点。索福克勒斯虽还摆脱不掉命运观念的束缚，但他对命运的合理性提出了怀疑，认为命运是可以抗拒的，表现出个人反抗命运的思想。
该剧在艺术上具有以下突出特色：
双线倒叙结构。索福克勒斯是第一位运用倒叙手法叙述故事的悲剧家。《俄狄浦斯王》分双线倒叙展开故事。忒拜城出现瘟疫，神谕要追查早年杀死先王的凶手才能解决危机，这是一条主要线索。而追查到先王被一伙强盗在三岔路口杀害时，遇到困难，于是暂时搁置，造成悬念。第二条线索是俄狄浦斯的身世之谜。报信人对俄狄浦斯身世的新揭露，使俄狄浦斯的身世成为追凶的关键。当报信人与仆人见面揭露俄狄浦斯身世后，双线交叉，悲剧达到**，所有疑问得到集中解决，杀父凶手也就水落石出。
发现、突转戏剧表现手法。发现是通过特殊标记、他人追忆、线索推断等方式发现剧中人的亲人或者仇敌的身份。突转是剧中情境朝人们期待的反方向逆转或顺转，即突转要出人意料。俄狄浦斯王竟是忒拜城王后的亲子，既是发现，同时完全出人意料，也是突转。俄狄浦斯在追查凶手的过程中，从一个受人爱戴的英雄和君主变为杀父娶母的罪人，而他身世的发现过程恰是剧情突转的过程。《俄狄浦斯王》运用发现、突转的戏剧表现手法，使剧情大起大落，强化了俄狄浦斯命运的极度悲情色彩，引起人们强烈的怜悯和同情。
强烈的悲剧气氛。亚里士多德特别赞赏《俄狄浦斯王》强烈的悲剧气氛。俄狄浦斯是光明磊落、敢做敢当的英雄，在忒拜城有危难时，俄狄浦斯勇敢承担责任，化解危机，从而成为忒拜城的新王，并娶了先王的王后。当忒拜城再次面临威胁时，俄狄浦斯挺身而出坚决追查杀人凶手，却一步步将自己推向绝境。俄狄浦斯反抗杀父娶母的命运，却在命运捉弄下，最终成为罪人。这种在命运的作弄下，英雄无辜被毁，能够激起人们极度的怜悯和悲愤情绪，悲剧效果更为惊心动魄，悲剧气氛更为浓郁。
《安提戈涅》写忒拜王子兄弟俩争夺王位，弟弟波吕涅克斯被逐后，借外国军队攻打忒拜，在交战中与哥哥厄忒俄克勒斯相残而死。新王克瑞翁为厄忒俄克勒斯举行隆重葬礼，却下令禁止埋葬波吕涅克斯的尸体，安提戈涅根据传统习俗，违抗禁令，埋葬了哥哥。她的未婚夫海蒙苦劝父王顺从民意，宽大为怀。而克瑞翁一意孤行，将安提戈涅囚禁在石牢中。安提戈涅悬梁自尽，海蒙殉情自杀，克瑞翁的妻子也因儿子的死而身亡。
