宙斯是专制暴君的形象，他身上有着现实生活中“僭主”的影子。他是个新得势的神，唯恐其统治不稳，因此残酷地使用暴力手段实行专制独裁统治。宙斯身上的忘恩负义、恶行败迹、专制残暴，正是当时现实生活中僭主暴君的典型特征，从对这个人物的暴露和批判上可以看到作者强烈的民主反抗以及对宗教的叛逆精神。
作为一个“潜台人物”，宙斯在剧中始终没有出场，但剧中的每个角色都和他发生某种联系，他是普罗米修斯的直接迫害者，威力、暴力二神执行的是他的意志，伊俄的苦难也是由他造成的，神使赫耳墨斯传达的是他的命令。整个剧中他的影响无时不在、无处不在。这种“潜台人物”的塑造是诗人的创举，对后世戏剧创作具有一定影响和借鉴作用。
索福克勒斯（前496？—前406）生于雅典附近的奴隶主家庭，受过音乐、舞蹈、体育、诗歌等方面的良好教育。27岁时索福克勒斯在戏剧比赛中击败比他年长且久负盛名的埃斯库罗斯。索福克勒斯是一个温和的民主派，曾与进步民主派领袖伯里克利有过很深交情。他重视人的自由和才智力量，但又主张中庸。他的悲剧多表现人的意志与命运的矛盾、现实与传统习俗的对立，反映了奴隶主民主制逐渐走向衰亡时期的现实生活。索福克勒斯共写过123部悲剧和羊人剧，流传至今的有《埃阿斯》《安提戈涅》《俄狄浦斯王》《厄勒克特拉》《特剌喀斯少女》《菲罗克忒忒斯》《俄狄浦斯在克洛诺斯》。其中《俄狄浦斯王》和《安提戈涅》最为著名。
索福克勒斯的悲剧作品同埃斯库罗斯一样，一般取材于神话传说，但他的作品中很少描写神和英雄人物，也不借助神力反抗命运的安排，而是依靠人物性格推进悲剧发展。其作品中的英雄人物意志坚定、敢于反抗命运，但又常常成为命运的牺牲品。埃斯库罗斯的悲剧情节简单、出场人物不多，语言庄严夸张。索福克勒斯则擅长通过严谨复杂的戏剧结构叙述故事，使戏剧冲突更加强烈，剧情发展更曲折生动。埃斯库罗斯的三部曲是内容相关的三部作品，而索福克勒斯的三部曲则是内容各自独立，合起来又结构完整的三部悲剧。索福克勒斯的悲剧语言更质朴自然，擅长运用双关语、比喻、排比等。悲剧人物个性鲜明，且能言善辩。索福克勒斯还为悲剧增添了第三位演员，加强对话和人物动作，进一步削弱合唱队的作用。他在舞台布景、演出道具等方面也有创新。索福克勒斯的悲剧受到亚里士多德、维吉尔、莱辛、歌德等人的推崇。索福克勒斯的悲剧标志着古希腊悲剧的成熟，因而又被称为“戏剧艺术的荷马”。
《俄狄浦斯王》是索福克勒斯的代表作，悲剧取材于一个古老的传说。神示忒拜王拉伊俄斯的儿子会弑父娶母，儿子俄狄浦斯出世不久就被抛弃，由科任托斯王波吕玻斯收为养子。俄狄浦斯成人后获悉自己可怕的命运，便逃离科任托斯。在一个三岔路口因争路发生争执，不慎打死一个老人，正巧是自己的生父。此后，他为忒拜人除掉了女妖斯芬克斯，被拥戴为王，按习俗娶了忒拜王后，即自己的生母。悲剧开场时，忒拜城瘟疫蔓延，神示必须找到杀死先王的凶手，才能平息瘟疫。俄狄浦斯设法追查凶手，几经周折，结果发现自己不仅是杀死先王的凶手，而且是弑父娶母的罪人。他悲愤欲狂，刺瞎双眼，自愿放逐。
