宗教剧起源于弥撒仪式上的“衍文”，即弥撒仪式上的开场白、插话或结束语。这种“衍文”后来衍生出“圣歌”和“续唱”。据考证，最早的“圣歌”作者为修士诺克尔·巴巴勒（840—912），他的朋友图提罗（850—913）的“衍文”被认为是中世纪戏剧的萌芽，德国修女罗丝维萨（935？—1002？）则被认为是中世纪欧洲最早、最有影响的诗人和宗教剧作家，一生著有8部诗体的圣徒传奇、两部历史长诗和6部宗教剧，均用拉丁文写成。她的创作上承泰伦斯，使用有韵的散文进行创作，通过对话展开叙述，在形式上为欧洲近代剧提供了最初的范例。
（二）英雄史诗和民谣 英雄史诗是欧洲各民族文学最早的文学形式，根据史诗形成时代的不同，分为早期英雄史诗和后期英雄史诗。早期英雄史诗是各民族在氏族社会瓦解时期产生、歌颂具有传奇色彩的部落英雄的英雄史诗，是欧洲各国封建化和基督教化之前的产物，反映的是氏族社会晚期各民族的生活，由于创作时间较早，早期的英雄史诗还保留着浓厚的神魔色彩和巫术气氛。代表作品有日耳曼人的《希尔德布兰特之歌》、冰岛的《埃达》和《萨迦》、芬兰的《卡列瓦拉》等。其中最重要、保存最完整的是盎格鲁撒克逊人的《贝奥武甫》，它描写部落英雄贝奥武甫年轻时在丹麦除海妖、年老时在瑞典斗火龙的故事，反映了5至6世纪盎格鲁撒克逊人氏族社会解体时期的生活。主人公贝奥武甫英勇无畏、大公无私、勇于自我牺牲的精神，体现了氏族社会集体的理想与美德。这部史诗长期在民间口头流传，直到10世纪才用古英语记录下来，成为英国文学中第一部重要作品。
到了中世纪中期，欧洲各民族的政治、经济、文化融合已经初步完成，一些主要国家建立了君主制，王权的力量得到加强，作家们的国家意识大大增强，歌颂封建时代具有民族意识的爱国英雄的英雄史诗因而广泛流传，即后期英雄史诗。它反映了人们对建立统一国家的憧憬和意愿，表现了英雄人物英勇善战的大无畏气概。这类史诗一般都以一定的史实为基础，先是在民间流传，大约在12、13世纪被文人整理加工成文字，著名作品有法国的《罗兰之歌》、西班牙的《熙德》、德国的《尼伯龙根之歌》、俄罗斯的《伊戈尔远征记》四大英雄史诗。这些史诗与中世纪早期的英雄史诗不同，它们是欧洲国家封建化之后的产物，因此，诗中所歌颂的英雄不是那些体现氏族集体理想的人物，而是封建化时代的英雄，史诗除了表现他们的英勇善战，还充分体现了他们忠于国家、忠于君主，表现出封建制时代人民对国家统一、民族强盛的思想愿望。民族主义和爱国主义成为后期英雄史诗的主要基调。另外由于它们产生在基督教统治的年代，再加上在传播过程中都经过了神职人员的加工整理，所以这些史诗往往带有基督教思想的影响，那就是英雄人物除忠君爱国外，同时还有虔诚的基督教信仰。
法国的《罗兰之歌》取材于8世纪法兰克查理大帝远征西班牙的史实，大约在11世纪末编定。史诗叙述查理大帝率军在西班牙对阿拉伯人作战，迫使马西理王遣使求和。罗兰建议派主和的大臣甘尼仑身临险地去受降，甘尼仑因而怀恨在心，向马西理王献计诈降，让其乘法军班师之机袭击其后卫，消灭后军的主将罗兰。罗兰战死之后，查理大帝歼灭了全部敌军，并处决了叛徒甘尼仑。史诗通过对理想君主查理大帝和爱国英雄罗兰及其战友的歌颂，对叛徒甘尼仑和经常骚扰作乱的马西理等邪恶势力的鞭挞，反映了深受战乱和分裂之苦的法兰西人民渴望国家统一、民族强盛和安居乐业的愿望。这部史诗洋溢着战斗的**，展示了中世纪社会生活的壮丽画面，具有强烈的艺术感染力。诗作人物性格鲜明，情节波澜起伏，场面宏伟开阔，叙述从容自如，气氛浪漫热烈，语言朴素自然，反映出中世纪英雄史诗的艺术特点。
