1592至1593年，伦敦流行大瘟疫，剧场关闭。瘟疫之后，伦敦剩下两个剧团，莎士比亚是其中之一的“宫内大臣供奉”剧团的主要成员。后来在扫桑普顿的帮助下，他以父亲的名义申请到“绅士”称号和拥有纹章的权利。这时的莎士比亚在戏剧界、文学界已奠定了地位，成为剧团的股东，收入颇丰，就在家乡购置许多产业。1613年莎士比亚离开剧团退休还乡。在家乡他和两个女儿一起生活，但仍经常和剧团保持联系。1616年3月，莎士比亚和德雷顿、本·琼生等好友饮酒叙旧，饮酒过量，加之感染重感冒（或曰寒热病复发），一病不起，于4月23日逝世，终年52岁。他的遗体安葬在镇上的“三一教堂”。莎士比亚死后7年（1623），他的好友、演员约翰·赫明齐、亨利·康德尔，把他的剧本汇集一起出版。书名《威廉·莎士比亚先生的喜剧、历史剧和悲剧。根据准确的真正的文本刊印》，史称“1623年对开本”，或“第一对开本”。共收剧36部，以后又增加一个《泰尔亲王配力克斯》，总数为37部。本·琼生在集子前题词，称他为“时代的灵魂!”“他不属于一个时代，而属于所有的世纪!”
莎士比亚的创作活动从1590年开始，到1613年最后一个剧本《亨利八世》问世为止，短短20余年，却创作了数量丰富的各种体裁的作品，计有37部戏剧、2部叙事长诗和154首十四行诗及一些杂诗。根据他的创作思想、艺术的发展，其创作可分为三个时期。
（一）初期创作（1590—1600），即历史剧、喜剧时期。写有9部历史剧，10部喜剧和3部悲剧。此外，他的诗歌也都创作于这一时期。这时正是伊丽莎白女王统治的鼎盛时期。英国形成统一的中央集权制，国势强盛，人民安居乐业，国王施行有利于资本主义工商业发展的政策，资产阶级与新贵族结为暂时联盟。莎士比亚人文主义世界观这时已经逐步形成，对人生、社会，抱有美好期望，深信人文主义理想一定能在现实中实现。因而他的早期创作充满了愉快乐观的气质和浪漫的情调。
