弗兰齐斯科·彼特拉克（1304—1374）最早打出“人文学者”的旗号，提出“人学”和“神学”相对抗，号召人们把对神的研究转向对人的研究，而被人们称作第一个人文主义者。彼特拉克文学方面的主要成就是由意大利语写成的抒情诗集《歌集》。《歌集》主要歌咏诗人对一位美丽少妇劳拉的爱情。作者笔下的劳拉与但丁《新生》中描绘的贝亚德的形象大不相同。贝亚德是一个具有单纯、脱俗的精神美的神性人物，而劳拉则是有血有肉、形体迷人的现实中人。作者“同时爱她的形体和灵魂”，把对劳拉形体美、精神美与自然美的咏赞有机融为一体，表现出作者对人间爱情、现世幸福的大胆追求，对禁欲主义的反抗。诗集中还有一些政治抒情诗，表现了作者热爱祖国、渴望和平统一的爱国主义精神。诗集中的多数诗篇采用十四行诗形式，优美感人，给后世欧洲抒情诗创作开创了新的道路。
乔万尼·薄伽丘（1313—1375）是意大利第一个通晓希腊文的人文主义者。代表作《十日谈》（1348—1353）主要叙述1348年意大利名城佛罗伦萨流行一场可怕的瘟疫，整个城市十室九空，鸡犬绝迹。10个贵族青年男女为逃避瘟疫，来到乡间别墅，为了消愁解闷约定每人每天讲一个故事，10天共讲故事百篇。实际上，《十日谈》是用讲故事的形式巧妙辑为一体的短篇小说集。作品的基本主题是大胆揭露、批判天主教会和罗马教廷的黑暗腐败、僧侣的虚伪荒**及其推行的蒙昧主义、禁欲主义观念；抨击封建贵族的没落反动以及不合理的封建婚姻制度和门第观念；肯定商人、手工业者等平民阶级和妇女的聪明勇敢与才智；宣扬个性解放、爱情自由、人人平等，以及天国是梦幻、幸福在人间的现世思想。艺术上《十日谈》具有鲜明的现实主义风格，注重人物性格塑造、心理分析和环境描写，结构上采用大故事套小故事的框形结构手法，对后世小说创作产生很大影响。作品采用佛罗伦萨方言写成，文笔精练，语言丰富生动，通俗流畅，富于感染力和表现力，为意大利散文奠定了基础。《十日谈》开了欧洲近代短篇小说的先河，在文学史上具有重要地位。
15至16世纪意大利文艺创作空前繁荣，人文主义文学继续发展，民间文学创作取得了一定成就。成功地以民间文学题材表现人文主义思想的作家是阿利奥斯托。卢多维科·阿利奥斯托（1474—1533）的代表作是传奇体叙事诗《疯狂的奥尔兰多》（1516—1532）。长诗的主要线索是叙述奥尔兰多爱恋安杰丽嘉，为得到她找遍天涯海角，得知她已嫁人后，因绝望而发疯的故事。诗作歌颂爱情、友谊、忠贞和勇敢牺牲精神，反对宗教偏见和禁欲主义观念，同时对异族侵略者和割据一方的暴君也持批判鞭挞的态度，表现了人民对祖国和平统一的呼吁和期望。诗中有关男主人公的心理变化过程和发疯场面的描写十分成功。此外，这一时期的重要诗人还有托夸多·塔索（1544—1594）。其代表作是叙事诗《被解放的耶路撒冷》（1575）。作品借第一次十字军东征期间，十字军将士在统帅带领下，历经艰险击败回教徒，夺回圣城耶路撒冷的故事，表现了英雄主义、爱国主义精神以及爱情战胜禁欲主义的人文主义思想。同时，诗作又赞颂基督教信仰的力量，表现出作者的思想矛盾。
（二）德国文学
文艺复兴时期的德国政治分裂、经济落后、资本主义发展十分缓慢，广大农民、城市市民为反对罗马天主教会和神圣罗马帝国的封建诸侯统治，发动了声势浩大、连绵数载的宗教改革和农民起义运动。文学方面的主要收获是人文主义文学、宗教改革和农民起义中涌现的战斗性的政论和民间文学创作。
