首先，以理性为武器，反对封建宗教。启蒙思想家反封建、反教会的斗争是以理性为准绳，全面批判封建残余势力及其在意识形态领域的各种表现，全面否定反动宗教，冲破精神枷锁。以科学的真理观反对宗教在思想领域的无上权威；以自然科学或者无神论的唯物观批判否定封建宗教的唯心主义，以平等、自由、博爱的社会政治观反对封建偏见和贵族特权。
其次，以理性为中心启迪教育民众，消除蒙昧。启蒙主义者认为社会之所以黑暗、腐朽，是由于人们本来所具有的清明的理性被封建统治和教会偏见所污染，所以人们变得浑浊、愚昧。那么，改造的途径应该是重新用理性来照亮人们的头脑，用教育来消除人们的愚昧，用知识打开人们的眼界，促使人们探索新的生活。
再次，以理性为目标，向往理性王国，建立“自由、平等”理性的社会，以此代替黑暗的封建社会。这是启蒙主义者梦寐以求的理想。
启蒙运动是文艺复兴反封建、反教会斗争的继续和发展，它继承了人文主义的理想，要求从教会束缚下解放个性。启蒙思想家比人文主义者更进一步把斗争矛头直接指向封建社会的全部上层建筑，其目的是要推翻封建大厦，建立资产阶级政权。启蒙运动也有局限性，从阶级局限来看，他们在提出建立理性王国，提出自由、平等、博爱等观点作为战斗纲领的同时，也提出保护私有财产制度，这就使他们所要建立的理性王国带有严重的资产阶级烙印。从时代局限来看，18世纪启蒙思想家们把社会变革仅仅看作是改变人的思想问题，认为通过教育，可以使人民消除蒙昧，使统治阶级恢复良知。因此，尽管他们激烈地批判、抨击封建专制制度，但不相信人民群众，把改革的希望寄托在一些所谓“天才”、“圣君”的身上，推崇“开明君主”；尽管他们愤怒地谴责宗教和教会的罪恶，但又不否定宗教的力量，有的启蒙思想家甚至主张，世间即使没有上帝，也要创造出一个上帝，以约束人们的思想。
启蒙文学是18世纪启蒙时期的以启蒙思想为内容的文学，它既是启蒙运动的重要组成部分，又是启蒙运动的重要工具和思想武器。启蒙文学继承了人文主义文学反封建、反教会的传统，竭力宣传资产阶级的政治思想，表现资产阶级改革社会制度的要求，宣扬自由、平等、博爱的思想，为资产阶级夺取政权制造舆论，体现了强烈的时代精神。启蒙文学要求反映人民的日常生活，描写和歌颂普通人的英雄行为和崇高感情，强调文学的教育作用。18世纪文学的主要成就是启蒙文学，它主要包括法国启蒙运动文学、英国现实主义长篇小说和德国民族文学。
二、启蒙文学的基本特征
1.从主题上看，具有鲜明的政治倾向性和战斗性。启蒙作家大都是启蒙思想家，他们把文学作为宣传启蒙思想的工具，为资产阶级夺取政权和巩固政权服务。他们揭露封建专制和教会的黑暗，揭露暴君、僧侣的残酷和虚伪，宣扬民主精神、人权思想和理性王国。
2.从题材上看，启蒙文学以现实生活和斗争为题材。启蒙文学一反古典主义描写王公贵族生活的传统，把人民群众的日常生活作为创作题材，以普通的平民百姓作为描写对象和主人公，通过对他们生活、命运的描写，歌颂第三等级人们的英雄行为、高贵品质和崇高情操，反映资产阶级和封建贵族的斗争。
3.从人物塑造上看，启蒙文学基本上都以第三等级的普通人作为作品的主要人物，着重反映人民大众的生活，体现资产阶级的思想愿望。启蒙作家塑造了一系列普通人的正面形象，把普通人的情感和理智、希望和追求、幸福和痛苦统统写进文学作品中，通过他们与周围环境的冲突，有力地表现了社会重大问题。
