《奥德赛》主要叙述特洛伊战争后，希腊英雄奥德修斯10年海上漂流，终于还乡，与妻子家人团聚的故事。史诗开始时，特洛伊战争已过去10年，大部分希腊将士都已满载而归，唯有奥德修斯屡遭磨难，中途被女神卡吕蒲索羁拦在一个海岛上，未能返乡。他的遭遇引起众神怜悯，决定让他还乡。然而，他中途却被海神波塞冬发现，木筏被打散，漂流到斯刻里亚岛，受到阿吉诺国王款待，席间他向主人讲述了自己战后10年历险的经历：他们先漂流到伊斯马洛，在与当地居民的血战中逃离；后经盛产外乡人食后不愿返乡的蒌陀果的产地；在巨人岛，被吃掉几个同伴，设计刺瞎独目巨人后脱险离岛；随后，他们又先后历经风神岛、埃亚依岛、冥府、塞仑鸟、冲岩、太阳神的岛屿等等。奥德修斯的经历使大家深受感动，次日国王派船把他送回家乡。在此期间，他的妻子潘奈洛佩也在家乡苦苦盼望丈夫归来，用计抵御着邻近众多贵族子弟的求婚纠缠。奥德修斯上岸后扮作乞丐，向牧猪奴打探家中情形，与儿子相认，制定周密的惩罚求婚人计划，然后一举诛杀全部求婚人，与妻子、老父相认团聚。
二、荷马史诗的思想意义
荷马史诗规模宏伟，内容丰富。《伊利亚特》是一部描写古代战争的英雄史诗，着重歌颂了部落的光荣历史和英雄事迹。《奥德赛》是反映古代人类对自然斗争和社会斗争的史诗，着重表现人类战胜自然的智慧和力量。
首先，史诗广阔描述了由氏族社会向奴隶社会过渡时期古希腊的社会生活和人们的精神面貌，对当时希腊的社会形态、思想观念、社会组织形式、军事制度、宗教活动、田园耕作、体育竞技、家庭生活、商品交换、风俗礼仪等等，都做了生动的描述。从史诗中可以看到，氏族公社制已经开始崩溃，新的奴隶制生产关系正在萌芽，社会正处于两种社会制度的交替阶段。私有财产已经出现，氏族内部已经发生分化，部落首领开始贵族化，他们占有富庶的庄园，还通过战争夺得更多的财富和俘虏。在奥德修斯和阿吉诺等氏族首领家中，有着大量奴隶。这种奴隶是一种家奴，和主人没有界限，主人的妻子和他们一起纺纱织布，主人的女儿同样与奴隶一起在海边洗衣。农作上已有轮耕、施肥、果木栽植等知识，并开始使用铁器生产工具。手工业生产也比较发达，出现了铁匠、木匠、瓦匠、皮匠等，且往往一匠多能，但手工业尚未完全从农业中分离出来。当时还没有货币，通常以牛为价值尺度，如会刺绣的女奴身价值4头牛，奥德修斯的老乳娘便是他父亲用20头牛换来的等等。荷马史诗具有百科全书性质，是全面认识、研究这一时期古希腊社会的形象化教材，具有极大的认识价值。
其次，歌颂古希腊人民理想的英雄，赞颂英雄主义精神。荷马时代是英雄辈出的时代，史诗塑造了一系列英勇善战、智慧超群、坚毅无畏的古代英雄形象，歌颂了他们乐观向上、热爱乡土的优良品质和崇高的英雄主义精神。《伊利亚特》主要描写的是特洛伊战争最后阶段的殊死战斗。作者以恢宏的笔法，气势磅礴地描绘了古代战场人喊马嘶、气贯长虹的战争场面，塑造出一个个生龙活虎、威武异常，渴望在战场建功立业、获取荣誉的英雄形象。
阿基琉斯是《伊利亚特》的中心人物，希腊联军首屈一指的大英雄。性格的突出特点是既火爆刚烈、任性残酷，同时又重视友谊、不乏仁慈同情之心。他的性格在两次发怒中得到充分体现：一次是为同阿伽门农争夺女俘，他毅然和最高统帅决裂，致使联军连连惨败，统帅赔礼求和，他一概置之不理，表现出性格中火爆任性的一面；第二次发怒是因赫克托耳杀死他的好友，他悔恨交加，悲痛欲狂，宿怨顿消，立即跟阿伽门农和好，重返战场，为友报仇，为赢得荣誉，宁可牺牲性命也在所不惜，表现出他重视友谊，对敌人残暴，对朋友忠实、义气的性格。
