后期的现实主义创作（1848—1885）。雨果在流亡生活期间，形成了他创作的又一次**。其创作的现实主义成分加强，揭示社会矛盾深刻，充满着斗争的活力。但他的人道主义思想也愈发表现得突出，最终没有摆脱乌托邦社会主义的幻想。
这一时期的诗作主要有《惩罚集》（1853）、《静观集》（1856）、《凶年集》（1872）等；小说有长篇《悲惨世界》（1862）、《海上劳工》（1866）、《笑面人》（1869）和《九三年》（1874）等。
《惩罚集》是雨果最有名的诗集。它由一些政治讽刺诗组成，其创作意图十分明显，就是要反对暴力罪行。整部诗集表现了作者对反动当局决不妥协、斗争到底的决心。
《悲惨世界》是雨果在这一时期完成的一部现实主义的代表作品。小说共分5部分，以冉阿让一生的经历贯穿全书。作品从他出狱之日写起，一直追溯到他入狱的1796年，往下涉及1832年的巴黎街垒战。小说描绘了法国社会的整整一个发展阶段。所以雨果也称这部书是一部“社会的史诗”，具有广博、深厚的思想内容。
首先，小说通过人物的悲惨身世，对社会的法律、道德习俗提出了严厉的控诉。雨果在小说的序言中写道，是“法律和习俗所造成的社会压迫”，“人为地把人间变成地狱”。雨果所说的人间“地狱”就是冉阿让一生的经历，就是许多劳动妇女和孤儿的悲惨命运。在那个社会中，法律是什么？是有产者的护身符，是置穷人于死地的工具。那法律的后果是什么？就是把一个老实、本分、善良、忠厚的劳动者变成一个孤僻、凶狠、会犯罪的人。小说中冉阿让、芳汀、珂赛特等人的生活故事，便是一纸血淋淋的对资本主义制度及其法律、道德的控诉书。
其次，小说体现了雨果的民主主义思想，对人民的起义热情赞颂，对革命的前途满怀信心。圣丹尼斯街起义人民可歌可泣的斗争场面，在作品中占有重要地位。其中叙述人民起义的几章，是充满热情和最激动人心的部分。雨果不仅满怀**描绘了壮烈的斗争场景，歌颂了起义者的英雄行为，而且还表达了对未来的乐观信念。
再次，小说突出地表现了贯穿在他整个创作中的一种思想，就是用爱、善良、仁慈去改造社会和人的思想。例如作者描绘冉阿让这个被压迫、被唾弃的人成为一个讲人道的、宽宏大度的人，成为一个慈善的资本家，乃是米里哀主教的仁慈给予改造的结果。又如那个不公道世界最严厉无情、铁石心肠的鹰犬和爪牙沙威，也奇迹般受到了人道的感化，并用自杀结束自己的生命。这些都无疑表明了雨果的道德理想。
冉阿让是一个受苦受难的劳动者形象，也是一个资产阶级道德家形象。他的一生是对资产阶级人道主义理想不断追求和实践的一生。其性格的形成和发展有一个复杂的过程。最初，由于社会的非人道迫害，使具有劳动者美德的他变成了一个粗野凶狠、仇视一切的人。他因偷窃而被判了重刑，故对社会充满了仇恨，准备出狱后对社会进行报复，并在监狱里磨砺这种心理。之后由于米里哀主教的人道感化，冉阿让由一只猛兽复归于一个一心向善的人。当他被主教救济却偷走主教的东西时，主教却以德报怨，这样的感化使冉阿让的心灵受到极大震撼，特别是他后来又抢了小孩的钱后，人道主义思想在他身上取得胜利。接下来，冉阿让把自己得到的慈善和仁爱无私地奉献给下层人民。当他发家致富，担任市长后，他以仁爱为本，乐施好善，深得人心。并在“商马弟事件”中以彻底的诚实解救了他人。也正因为他宽恕一切，仁爱一切，并做到了舍弃自己心爱的一切，他终于达到人性和道德的至善至美的境界。由此完成了他性格的整个发展过程。
小说在艺术上成就颇高。
