德国早期浪漫主义文学的代表是“耶拿派”，主要人物有弗里德里希·施莱格尔（1772－1829）、奥古斯特·维廉·施莱格尔（1767—1845）、诺瓦利斯（1772—1801）、蒂克（1773—1853）等。他们以耶拿为中心，以《雅典娜神殿》为阵地，宣传与古典主义相对立的文学主张。他们继承了“狂飙突进”运动崇尚感情、不受任何传统法则约束、要求创作绝对自由的传统，却丧失了“狂飙突进”文学那种反封建的战斗精神。
弗里德里希·施莱格尔（1772—1829）是德国早期浪漫派的理论家、纲领制定者和精神领袖，他的浪漫主义理论影响了整整一代德国早期浪漫派作家的文学创作，集中体现了这一批人的文学主张、思想和要求。弗里德里希·施莱格尔诗学的理想是“浪漫诗”。所谓“浪漫诗”，就是“渐进的包罗万象的诗”，它包含了文学的各种形式和体裁，并使其熔铸为一体，哲学、伦理、宗教、文学理论和批评都是其中的成分。而小说则是弗里德里希·施莱格尔眼中可以担负“浪漫诗”理想的文学形式。其代表作《卢琴德》是一部自传体的小说，是以男女主人公的爱情描写为主线的浪漫主义小说。书中的男女主人公朱利叶斯和卢琴德分别是以弗·施莱格尔和他的恋人萝西娅（Dorothea）为原型，他们实现了将自然之爱与精神之爱相统一的理想，而并不在意是否得到了宗教、法律和习俗等方面的认可。值得注意的是，《卢琴德》实际上是一部未完成的作品，整部作品既没有一个贯穿始终的情节线索，也没有人物形象的塑造和场景环境的描写。作者将书信体、田园诗、寓言和直接的叙述都集于一身，使创作与批评、诗与哲学相互交织，结合了传统意义上的史诗的叙述、戏剧的对话和诗歌的韵律，进行了一场大胆的文体与叙述的实验。
诺瓦利斯（1772—1801）是德国浪漫主义思想和文学的奠基者，德国早期浪漫主义最有代表性的作家，也是整个欧洲浪漫主义运动的先驱。诺瓦利斯是法国大革命和自由思想的竭力反对者，他认为应该恢复中世纪的欧洲社会秩序，宗教是国家的基础，宗法制的中古世界是理想的社会。这是当时德国浪漫主义者对法国大革命和理性主义深感不满之下的退缩心理，他非常排斥科学和理性。代表作《夜的颂歌》（1800）为悼念早逝的未婚妻而作，他把由爱而生的痛苦转变为对死的渴望与夜的歌颂。诗歌专注于自我的内心世界，追寻着心灵的足迹，探索人类终极的永恒和幸福，还包含着对人类历史形而上的思考，体现出诺瓦利斯带有神秘主义色彩的、宗教化的世界观。其诗表现出不同于传统的全新的美学特质，扭转了欧洲自亚里士多德以来的“模仿”主流，把诗从反映外物的镜子，变为烛照心灵的灯，从而奠定了德国浪漫主义诗歌的新范式，开辟了德语诗歌的新纪元。
德国中期浪漫派的代表是“海德堡派”。1805年前后，一批作家聚集海德堡，创办《隐士报》，以此为阵地宣扬他们的文学主张，发表文学作品，史称“海德堡派”。主要人物是阿尔尼姆（1781—1838）、布伦塔诺（1778—1842）、格林兄弟等人。“海德堡派”的功绩主要在于搜集和整理德国民间文学。阿尔尼姆和布伦塔诺两人搜集整理的民歌集《儿童的奇异号角》、格林兄弟的《儿童与家庭童话集》，为德国民族文学做出了巨大贡献。
