（1）学者生活阶段。故事开篇，浮士德皓首穷经，钻研中世纪的哲学、医学、法学、神学等各种学问，但以神学为中心的知识毫无实际用处。他很苦恼，甚至想自杀。这时复活节的钟声响起，使他想起屋外还有大千世界，便信步来到人群中，这坚定了他投身社会的决心。回家后，他打开《圣经》寻求答案，但《约翰福音》第一句话就是“太初有道”，他将其改成“太初有为”，强调人活着就要从事实际工作，在行动中寻找真理。这时魔鬼靡非斯特出现，与他签约。此时浮士德非常自信，因为他洞晓生活的辩证法：快乐必然同时包括痛苦，一种欲望得到满足后，必然又唤起新的欲望。他和魔鬼打赌时觉得胜利在握。这段描写表明歌德对中世纪学问的否定，象征文艺复兴时期人文主义者摆脱中世纪学问投身社会、探索社会人生真理的战斗历程，表现新兴资产阶级要求扩展自己，要求获得新知识，了解社会、了解人生、了解自然的愿望。
（2）爱情生活阶段。浮士德走出书斋，魔鬼先用感官享受引诱他，又带他到魔女之厨让他喝下魔汤返老还童，并帮助他得到少女葛丽卿的爱情。可他们的爱情很快酿成悲剧。浮士德为体验爱情而毁掉了葛丽卿，他感到负疚，认识到围绕个人生活的狭小圈子追求理想是不可能的，必须向着更高境界，克服“小我”走向“大我”。这段描写实际上是对文艺复兴时期那种过分追求官能享受和个人主义泛滥的否定。
（3）政治生活阶段。浮士德从德国市民社会的小世界进入广阔的大世界，去探索真理。魔鬼带他到神圣罗马帝国皇帝的宫廷，帮助他成了大臣，但浮士德在那儿为宫廷服务，不可能有所作为，只是充当弄臣而已。这段描写不仅反映歌德思想历程的一个阶段，也反映了欧洲资产阶级知识分子思想发展的历程。许多人都曾走向为朝廷服务的道路，把改革希望寄托在贤明君主身上，而害怕自下而上的社会变革。歌德比他们高明之处就在于晚年认清现实，否定了这条道路。
（4）追求古典美阶段。浮士德对现实政治失望后，转向对古典艺术美的追求。他来到古希腊，与海伦结婚并生下一子欧福良。这象征着现代人与古典艺术美的结合，古典艺术同启蒙思想的结合。欧福良死后，浮士德怀抱中只剩下海伦的面纱。面纱象征美的形式，而海伦的真身即美的力量本身只是幻影，从而否定了用艺术力量改造社会的幻想。这也是欧洲资产阶级思想家的历史经验，许多人由于对现实不满，又找不到改革社会的途径，就把目光转向古代，转向艺术，认为古代艺术体现了崇高理想，用这种美去陶冶人们的精神、启迪人们的思想就可以改造社会。
（5）改造自然阶段。浮士德总结经验后感到一切脱离实际的幻想都是徒劳的，应该脚踏实地面对现实。他希望通过改造大自然，发展生产力来实现理想。他帮助皇帝镇压叛乱后获得一片领土。他在领土上发动群众移山填海，征服大自然，终于开辟出一块新国土，创造了新乐园，在其中他悟出了人生的真理，这就是：“人必须每天每日去开拓生活和自由，然后才能够自由地生活和享乐；我愿看见人群熙来攘往，自由的人民生活在自由的土地上。”这是浮士德一生探索的总结，同时也是歌德一生探索的结论。从这个结论看，歌德一方面受到资本主义生产力高度发展的鼓舞，认为这是人类进步的表现；另一方面他又看到资本主义的弊端，因此接受了空想社会主义思想，认为只有通过集体劳动创造丰富的财富，才能开拓出一个崭新的世界。而个人只有在集体的、为人类服务的共同事业中才能获得生命的意义。这是欧洲进步资产阶级知识分子思想探索的最高归宿，强调劳动的意义，只有靠劳动才能创造出人人幸福的新世界。
《浮士德》的思想意义主要体现在：
