法国是现实主义的发源地。现实主义于1830年七月革命后形成，很快达到**并影响欧美各国。由于当时资产阶级和贵族反复较量，法国社会经历了巨大的历史变动，再加上受科学与哲学的影响较深，法国现实主义主要表现资产阶级与封建贵族的矛盾，揭露金钱的罪恶，表现个人反抗社会的悲剧及个性的泯灭，贯穿着科学和理性主义精神。其奠基人是斯丹达尔。他的理论著作《拉辛与莎士比亚》是法国现实主义的美学宣言书，长篇小说《红与黑》则是现实主义文学的奠基作。
巴尔扎克是法国现实主义文学最重要的作家，他的近百部系列小说构筑的宏伟大厦《人间喜剧》，以深刻广泛的内容、独特的艺术成就把现实主义文学推向了高峰。
梅里美（1803—1870），是一位独具特色的现实主义作家。他一生写过许多戏剧、诗歌、历史小说和中短篇小说作品，而以中短篇小说最为著名。他的中短篇小说博采众长，又自成一家，既有浪漫主义强悍非凡的人物、震撼人心的事件，也有古典主义的精雕细琢，更有现实主义精确的细节、严谨的结构、巧妙的构思。其著名作品主要有中篇小说《高龙巴》（1840）和《卡门》（1845）。《卡门》（一译《嘉尔曼》）是其代表作，作品成功塑造了卡门这一个复杂的人物形象。卡门是一个西班牙吉卜赛女郎，她走私行骗，妖艳**，为达目的无所不为，堪称资本主义土地上滋生的一朵“恶之花”；但同时她又有着叛逆的个性、火一样炽热的感情，酷爱自由，独立不羁，她以“恶”的方式反抗丑恶的社会，宣称“自由比什么都重要”，不惜以生命为代价来捍卫自由。法国著名作曲家比才（1838—1875）据此创作的歌剧《卡门》，同样脍炙人口。
法国后期现实主义文学的代表作家是福楼拜（1821—1880）。他一生的作品不多，但却影响深远。其主要作品有长篇小说《包法利夫人》（1856）、《萨朗波》（1862）、《情感教育》（1869）、《圣·安东的**》（1874）、《布法与白居榭》（1881），短篇小说集《三故事》（1877）等，《包法利夫人》是其代表作。福楼拜对后世的影响很大，这主要在于他对小说创作的开拓。其一，他明确提出“小说就应当科学化”，主张“客观而无动于衷”的“非个性”和“无感觉”的创作原则，并把解剖学方法引进创作之中，为自然主义文学的兴起打下了基础。其二，把象征手法引进创作，追求小说的含蓄深沉，促使现实主义与象征主义沟通。其三，接受戈蒂埃“为艺术而艺术”的主张，宣扬“人生虚无，艺术才是一切”的观点，对作品的语言、形式精雕细琢，务求完美，强调了作品的独立性和纯洁性，以及作家创作的高度责任感。这些观点，不仅影响了稍后的左拉和莫泊桑等作家，而且被20世纪欧美现代主义文学思潮所接受和仿效。因此，福楼拜被称为“现代小说的接生婆”。
（二）英国文学
英国的现实主义文学产生于19世纪30年代，40—50年代达到**；到19世纪末，仍充满巨大活力。
