第一节 概述
一、现实主义文学产生的社会文化背景
19世纪中后期是资本主义制度确立、巩固和发展的时期。英、法等国通过改革或革命，资产阶级掌握了国家的主要权力；德国、意大利则实现了统一而走向资本主义；北欧各国的资产阶级也先后参政；美国的资产阶级在南北战争中取得对南方奴隶制的决定性胜利。资本主义制度的确立与巩固，有力地促进了社会经济的发展，以蒸汽机、内燃机为标志的工业革命，加快了社会机械化、都市化的进程，资本主义从19世纪中期的自由资本主义向垄断资本主义过渡，最终转变为帝国主义，西方社会由此进入了一个以钢铁、蒸汽、电力、石油等为标志的工业化时代。
这也是一个新旧文化的转变时期。自然科学的各个门类都相继成熟起来，古典科学达到近乎完美的水平。进化、发展的观念代替了以往的自然机械观，细胞学说、能量转化、生物进化三大发现促进了唯物论、辩证法的发展和传播。整体的、联系的观念代替了单一的、僵化的思想，“一种透过事物的表层现象，揭示事物的深层结构方式，并且用事物与周围环境相互作用关系，来解释事物的现象及其历史发展的科学思潮，逐渐在各门学科中兴起”[1]。
社会科学和人文科学也空前繁荣。以法国的圣西门、傅立叶和英国的欧文为代表的空想社会主义，揭露资本主义的弊端，宣传新的乌托邦思想。注重整体、体系庞大的德国古典哲学继续产生影响。试图综合自然科学与社会科学之长的孔德实证主义更新了人们的观念。马克思恩格斯的学说影响深远。反传统、重直觉与非理性、强调本能、关注潜意识的叔本华的唯意志论哲学、尼采的权力意志论哲学、柏格森的直觉主义生命哲学、弗洛伊德的精神分析学说等非理性主义哲学思潮，在19世纪末也开始产生影响，理性文化传统受到冲击，人们的宗教观念日益淡漠，精神信仰出现危机。
资本主义发展奉行自由竞争原则，使自由主义、个人主义极度发展，自然科学更是强调在个人的经验与理解力的基础上进行研究，个人至上的原则风行整个社会，个性得到前所未有的发展。与此同时，工业化使原料供应、生产与管理、产品的销售紧密相连，使工厂内各部门的分工日趋精细，人们的配合和协作大大加强，强调体系、重视整体形成风气，自然科学的整体的、联系的观念进一步强化了这一趋势，个人又成为工业化和都市化这些庞大机器体系中的一个无足轻重的零件，个性受到严重的压抑。工业化使大量农村人口涌入城市，形成日趋强大的无产阶级。同时，旧有的封建宗法制的生活理想、伦理道德观念逐渐瓦解，新的资产阶级价值规律和自由竞争观念支配着整个社会。
受上述社会文化环境影响，这一时期的欧美文学呈现出如下突出特点：第一，继续表现个性主题，歌颂个人奋斗，但更侧重表现个人与社会对抗的悲剧，描写个性的泯灭；第二，文学与科学、哲学的关系更加密切，达到前所未有的程度，文学科学化，并开启20世纪文学哲学化的先河；第三，开始重视文学自身的独立性和纯洁性，强调作家写作的客观性与责任感；第四，文学现象多元化，流派迭出，相互渗透，并存发展，其中，现实主义是这一时期文学的主流。
现实主义是19世纪30年代初形成，并在整个19世纪中后期占据欧美文坛统治地位的一个波澜壮阔的文学思潮和流派。它继承和发展了文艺复兴以来文学反映现实、揭露社会问题的优良传统，不满足于主观幻想、抽象抗议和空洞追求的浪漫主义文学，强调真实反映社会生活，揭示社会问题和社会矛盾，不少作品带有强烈的揭露和批判色彩，因此后来高尔基提出用“批判现实主义”的概念来称呼这一思潮和流派。
