更为可贵的是，在历史剧变时期他尽力用自己的头脑去思考，探寻真理。他力求寻找一条独立自由的道路，探索对哥萨克人有利的途径，他变成了一个思考者。他思考了不少问题，其中最重要的问题就是“为什么打仗”，可是他在交战的任何一方都找不到道义上的绝对真理，然而他却坚定不移、百折不挠地寻求着这一真理，进而追求真正的理想生活的道路。
葛利高里这一形象的意义，在某种程度上也就是这部小说的主题，首先通过他写出了历史剧变时期大多数平民百姓的犹豫与痛苦：在不知道风往哪个方向吹的情况下，被迫脱离和平宁静的生活，做出艰难的单向选择；其次，也写出了历史前进的脚步总是以牺牲部分百姓的利益为前提的，这是自普希金的《波尔塔瓦》《铜骑士》等作品以来，俄国文学的一个重要主题；最后，进而写出了历史剧变时期的人道主义者、追求独立自由者和思考者的悲剧，这与帕斯捷尔纳克的《日瓦戈医生》可谓异曲同工，从不同的角度表达了共同的思考和相同的主题。同时，这也可能是生长于顿河哥萨克中、十分热爱酷爱独立自由的哥萨克的肖洛霍夫，为独立自由、骁勇善战的顿河哥萨克所唱的一曲深沉悲戚的挽歌。
《静静的顿河》是俄国文学史乃至世界文学史上一部伟大的杰作，在艺术表现上独具特色。
（1）史诗的悲剧品格。小说以麦列霍夫家族的命运为中心情节，以葛利高里与阿克西妮亚的爱情为主线，而以他与娜塔莉亚的婚姻为辅线，串连起第一次世界大战、十月革命、国内战争等重大历史事件和丰富多彩的哥萨克生活，并使这些有点有面、广泛复杂的内容构成有机的整体，全面、深刻地反映了哥萨克群体在历史剧变时期的生活和命运，被称为反映顿河哥萨克生活的史诗，但它也是一部具有悲剧品格的史诗。小说描写了葛利高里及其哥萨克群体的命运，通过他们尤其是葛利高里的具体悲剧事件来追述和审视历史。热爱劳动、生气勃勃、心地善良、追求独立和自由、爱思考问题、追求真理、富有青春美和性格美的葛利高里，向往和平宁静的农家生活，却被迫变成骁勇善战的杀人者，并且三次投向白军两次加入红军，失去绝大多数亲人，甚至无法生存；勤劳善良、热爱生活的老母亲伊莉妮奇娜，却不得不经受战乱的惊吓和折磨，失去亲人，最后带着对小儿子葛利高里的撕心思念离开人世；美丽而又纯真、正派、善良、贤惠的娜塔莉亚，是天生的贤妻良母，爱得那么纯情那么痴傻，却因为爱了一个与自己不同类的人，导致了自己的惨死和悲剧!俊俏妩媚、倔强泼辣、勤劳勇敢、诚实善良、个性突出、热情似火、富于叛逆精神的阿克西妮亚，早年不幸（遭父亲强奸），婚后又常遭丈夫和婆婆的打骂，好不容易倾心爱上葛利高里，却又被战争弄得与心上人多次聚散，备受折磨，最后竟付出生命!哥萨克们的悲剧是这样触目即是!此外，作家还大量运用富于悲剧意味的古歌、小调、民谣，加强作品的悲剧色彩；更通过使人安居乐业的土地与让人流离失所的战争，静静的顿河、宁静和谐的大自然与争权夺利、发动战争的人构成强烈的对比，强化小说的悲剧色彩。因此，作家被称为“顿河史诗的悲剧史诗作家”。
