宏大的群众场面描写。左拉真实地反映了广大矿工被逼无奈、揭竿起义的壮阔场面，使小说显得粗犷、雄浑、悲壮。由于工人愤怒积累很久很深，因此短时间内便汇聚为浩浩****的大军，势如破竹，横扫一切。罢工的人数由少到多，迅速增加，规模越来越大。随着人流的壮大，罢工的声势威力也愈来愈强，愈来愈大，开始时挤满了矿井的地面建筑，打开排气阀，发出雷鸣般的隆隆声，后来撞垮路边的栏杆，穿过光秃秃的平原，呼喊着面包，向前涌去，到了玛德兰村，炸裂了铸铁的炉篦子，到了维克托阿，掀了运煤的铁轨，到达斯冬玛里时，捣毁了锅炉，砸烂了抽水机。同时，作品也写出了巨大人群愤怒之至、失去理性、不可抗拒的原始野性：“他们如同一种自然力量，所到之处，横扫一切，不讲什么规则和理论。”
工人群众集体形象的刻画。左拉成功地塑造了觉醒了的工人群体形象，显示了工人阶级的觉醒过程。其中，马赫夫妇、艾蒂安很有代表性。马赫由一个逆来顺受的普通矿工成长为工人请愿的代表，直至壮烈牺牲。马赫嫂是一个安分守己、懦弱怕事的普通家庭妇女，对资本家充满幻想，在现实的无情教育和艾蒂安革命思想的启发下，逐渐觉醒，成长为一名坚定的无产阶级战士。艾蒂安是一个在工人基层中成长起来的工人领袖形象，靠读革命书籍提高认识，用社会主义思想启发矿工阶级觉悟，成功领导了罢工斗争。同时，左拉还正面写出了人物身上的本能、本性。艾蒂安在坑下看见卡特琳红红的厚嘴唇，产生了吻的欲望。在马赫家里作为房客见到卡特琳雪白的身体、鼓起的**时，“心里就产生一种无法遏止的激动。”矿井塌方后，两个相爱的人终于在黑暗的坑下如愿以偿。作者笔下的人物既是觉醒了的社会人，也是有正常欲望的自然人，从精神至肉体，真实可信，丰满可感。
象征手法的使用。“黑色”贯穿作品始终：夜是黑的，矿场外的煤炭、煤灰、设备是黑的，矿井下是黑的，土路是黑的，房屋是黑的，矿工浑身黑乎乎，他们吐出的痰是黑的，洗澡用过的水是黑的，临死流出的血也是黑的。黑色象征压迫、恐惧、抑郁，象征着矿工生活的黑暗世界、非人境遇。面对重重黑暗、压抑，矿工自然不愿久困于此，坐以待毙。于是，“萌芽”意象交替出现，贯穿全文。它象征希望，象征工人斗争不断成长壮大，终将成功。由此，左拉写出了工人斗争内在的自然生命力、意志力，像富有生机、充满活力的幼芽一样，蓬勃生长，终将开花结果。以自然生命象征社会革命，可以见出左拉自然主义美学的自觉追求。
摄像式的细节描写。左拉对生活中发生的一切现象做了客观、细致、本真的记录与描写，像照相、录像一样，碰到什么，就摄录什么。马赫嫂当众掏出**哺乳小孩，卡特琳洗澡，矿工们在矿井高温中赤身**挖煤，穆凯特露出屁股羞辱富人，马赫老婆把泥土塞进梅拉格嘴里，焦脸婆等女人阉割梅拉格等场面和情景如生活原样，几无保留，绝少取舍，很少评价。从中可以见出左拉在借鉴现实主义之际，又有超越，表现出自然主义“原汁原味”记录生活的写实特征。
独特的比喻手法。作者以大量的动物做喻体，以动物的状貌、特征来形容、表现人的言行，写出人的动物性、生物性，从一个侧面显示了左拉自然主义美学追求。这些比喻因人而异，如把矿井、罐笼比作饕餮的野兽、凶猛的怪兽吞噬矿工，写出了资本家的贪婪、凶狠、野蛮、残酷。埃纳博太太对待情夫，像馋猫偷到一条小鱼，死命咬住不放。梅格拉像老雄猫，不断**矿工妻女。内格尔像雪貂，机灵、多疑。神甫儒瓦尔像喂得很好的肥猫，胆小怕事，息事宁人。长命老像驯服的绵羊，老实善良。马赫嫂像良种母畜，丰满健壮。苏瓦林像夜鸟，行动诡秘。同时，这些比喻随着处境不同而发生变化。如矿工在井下寻找煤层，“就像追逐煤的猎犬似的，张大了鼻孔各处嗅寻”；在深处挖煤，像人形的昆虫，昼夜不舍；主保节游走在公路上，像一长列蚂蚁渐渐消失在光秃秃的平原上；将压死的矿工“树根”和压伤的马赫儿子让兰挖出后，筋疲力尽，“像一群染上瘟疫的羊”；罢工期间，无以为食，“矿工村的人像无力的苍蝇开始倒下去了”；为阻止少数工人复工，罢工工人疯狂奔跑，面孔像猛兽一样凶残；与军警发生冲突，“遭到射击的人群像受惊的牲畜，在泥泞里狂乱奔逃。”
另外，对照手法明显，结构完整严密，也是作品鲜明的艺术特色。
思考题
1.《萌芽》书名的含义。
2.《萌芽》的艺术特点。
3.以左拉的创作为例，比较现实主义与自然主义的异同。
