爱弥尔·左拉（1840—1902）是19世纪法国自然主义文学的领袖、理论家，其创作既具有自然主义文学的风范，也不乏现实主义精神，对后世欧美文学有着深远影响。
一、生平与创作
1840年4月12日左拉出生于巴黎，父亲是意大利人，母亲祖籍希腊。父亲是一位很有才华的桥梁工程师，在法国南方承办了一项浩大的工程。7岁时，父亲去世，给家里留下大批债务。左拉的生活变得异常困苦、艰难，靠外婆家接济，勉强读完中学。1858年，他随母亲迁居巴黎，翌年中学会考失利，未能进大学继续深造。
1862年2月，左拉进入阿晒特书局，他善于策划，精于营销，表现出过人的才气、超强的工作能力，很快被老板擢升为广告部主任，生活出现转机。左拉对书局出版物先睹为快，受反教会自由言论和实证主义思想影响，形成了他信奉进步的社会政治思想。他还结识了泰纳等批评家和作家，阅读了司汤达、福楼拜、巴尔扎克等人的作品，从此走上文学创作道路。1864年，他进入一家报社当记者，为多家报纸勤奋撰稿，已具有写作谋生的能力。1866年1月，左拉辞掉工作，专心于文学创作。
1894年，法国发生了“德雷福斯案件”。犹太血统法国军官德雷福斯被诬告为德国间谍而冤判叛国罪，真正的罪犯埃斯特拉奇却逍遥法外。左拉当即停下写作，毅然投入营救德雷福斯的鏖战中，写了《我控诉》等檄文，抗议当局与军方狼狈为奸、蓄意陷害无辜的排犹主义阴谋。结果，招来1898年当局无理判刑罚款，不得已流亡英国。一年后，德雷福斯获释。左拉回国，给德雷福斯妻子写了一封信，表示祝贺。
1902年9月29日，这位侠骨义士在巴黎寓所煤气中毒而溘然长逝。阿纳托尔·法朗士在墓前演说中高度评价了左拉光辉的一生：“在那里遇到社会弊端，就在那里战斗。”
左拉一生创作颇丰，写有31部长篇小说，82篇中短篇小说，10部论文集，6个剧本，大量书信和报刊文章。
左拉善于借鉴、勇于创新，堪称自然主义大师。他自幼热爱文学，青年时代非常喜欢拉马丁、缪塞、雨果等浪漫主义作家作品，并创作了第一部短篇小说集《给尼侬的故事》（1864）和第一部长篇小说《克洛德的忏悔》（1865）。其中后者已经显露出自然主义的端倪。但左拉并不满足于模仿前人，很快就厌倦了浪漫主义文学的幻想、感情色彩。“要么彻底创新，要么一事无成!”左拉决定“自己摸索一条道路”，即自然主义文学道路。为此，左拉研读了达尔文生物进化论、贝尔纳的《实验医学研究导论》、勒图尔诺医生的《**心理学》、吕卡斯医生的《自然遗传论》、泰纳实证主义文艺学说、自然主义小说家龚古尔兄弟及其《日尔米尼·拉赛德》（1865），还取法于现实主义大师，称司汤达和巴尔扎克为“自然主义小说之父”，福楼拜的《包法利夫人》为“自然主义小说的典型代表”。在熔炼众家学说、思想的基础上，左拉写了《实验小说》（1880）、《戏剧中的自然主义》（1881）、《自然主义小说家》（1881）等论文。《实验小说》为自然主义下了定义：“把近代的科学公式运用到文学上去便是自然主义。”文学要用自然科学的规律和方法来研究人和社会，左拉以此为核心，创立了自然主义理论：主张作家应该像实验室里的化学家那样进行实验，研究和阐释人是怎样受生物学和生理学规律的影响而产生某种行动和后果。小说家应该纯客观地记录生活材料，不做取舍，也不做评判。由此，左拉奠定了自然主义的文学理论，成为自然主义的理论家和奠基人。
