英雄传说产生于氏族社会末期，主要反映的是人征服自然和社会斗争生活。这些英雄都是神人结合所生的后代，被称为半神半人，具有过人的才能和非凡的毅力，都在某一神祇保护下完成一番惊人的业绩，体现了集体的智慧和力量，展示了希腊初民对勤劳勇敢和英雄主义精神的赞美和向往。英雄传说常以某一英雄为中心，形成一个个传说系列，著名的有伊阿宋寻找金羊毛的故事，七将攻忒拜的故事，俄狄浦斯王的故事，特洛亚战争的故事和忒修斯为民除害的故事等，其中最著名的是赫拉克勒斯建立十二功勋的故事。
赫拉克勒斯是宙斯与人间女子所生的儿子。他是一个大力士，具有超人的力量，还在摇篮时，他就捏死了赫拉派来害他的两条毒蛇。幼年时，恶德女神引诱他走享乐之路，但他听从了善德女神的劝告，决心不畏艰险，为众人造福。成人后，赫拉克勒斯立志为民除害，为人民建立了12件功勋，如扼死作恶多端的怪狮，斩杀伤害人畜的九头水蛇，驯服吃人的马，捕获发疯的公牛。赫拉克勒斯不但力大无穷，而且充满智慧。比如，他所做的第五件工作是必须在一天内清除30年未打扫的奥吉亚斯牛圈中3000头牛排泄的牛粪。这件工作要一个英雄来做，是屈辱的，也是不可能办到的。赫拉克勒斯没有凭蛮干来搬运牛粪，而是在牛圈旁挖了一条水沟，引来河水把所有的牛粪冲刷干净。这样，他既在一天之内完成了任务，又没有降低自己的身份。他的第十件工作是战胜大力士安泰。巨人安泰只要一接触到他的母亲大地，就力量无穷，任何人不可战胜，赫拉克勒斯把他高举在空中，终于战胜了他。赫拉克勒斯的故事充满了英雄气概，反映了古代人民在战胜自然过程中所表现出来的勤劳勇敢、机智刚强的优秀品质。
再如最受人民爱戴的英雄普罗米修斯。普罗米修斯是人类的恩神，他用泥土与河水创造了人，并把象征光明和智慧的天火偷到人间，还把各种技艺和知识传授给凡人，使人类由愚蠢变聪明，生活有了意义。宙斯不满普罗米修斯给人类带来光明和知识，施行**威，将普罗米修斯钉在高加索的崖石上，每天叫一只大鹰啄食他的肝脏。普罗米修斯的肝脏白天被啄食，晚上又长出，第二天又被啄食，但普罗米修斯为了人类的福祉，坚强地忍受着痛苦，不向宙斯屈服。直到3000年后，他才被英雄赫拉克勒斯救出。普罗米修斯作为人类的恩神，是一个坚强不屈、永远站在人类一边反抗暴力统治的英雄。他被马克思赞誉为“哲学的日历中最高尚的圣者和殉道者。”[2]
尽管有人把希腊神话斥之为“古老的谎言”，但我们仍能透过神话的外表和形式，认识、理解其中包蕴的深刻思想文化内涵。
首先，从神话和生产力的关系看，它是生产力发展的低级阶段的反映。希腊原始初民因生产力水平低下，缺乏对外部的自然社会现象进行科学认识、把握的能力和手段，只能凭借想象和幻想，对日月星辰、天地湖海、春夏秋冬、飞禽走兽、白昼黑夜、风雨雷电等自然现象，以及婚丧嫁娶、喜怒哀乐、生死予夺、爱恨好恶等精神社会现象进行形象化或人格化的阐释，由此而创造出神话。可见，神是人造的。神成了自然力的化身和人格化的自然物。同时，神也是人们幻想中的自然力的支配者，表现出人类征服自然力、支配自然力的美好理想。
