同世界其他各民族的神话一样，古希腊神话产生于人类知识贫乏，生产、生活水平极为低下的初民时代。当时的古希腊人依然处于主、客观世界混沌不分，形象思维、逻辑思维浑然一体的蒙昧状态，面对周围的诸种自然和社会现象，如为什么会有日落日出、四季更替，人何以会生、老、病、死，地震、潮汐、风雨雷电是怎么回事等等，都缺乏了解。但出于生产、生活和社会斗争的需要，他们又力图给周围这些难以理解的自然和社会现象找出“合理”的解释，以便化害为利，支配自然，于是人们便根据自己的生活经验推测想象，把这些现象“形象化”、“人格化”亦即“神化”，从而编织出各种各样的神话。正如马克思所说：“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化”，“希腊神话，也就是已经通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身”。[1]
一、希腊神话的内容
希腊神话在希腊原始初民长期口耳相传的基础上形成基本规模，神话的内容是一个广阔浩繁的系统，支脉派系庞杂，传说故事众多，具有明显的家族血缘色彩。大致可分为神的故事和英雄传说两大部分。
（一）神的故事
神的故事包括前俄林波斯神系和俄林波斯神系。前俄林波斯神系主要叙述开天辟地，众神的诞生和人类的起源等内容。据说最初天地一片混沌，混沌之神和他的妻子黑夜女神统治一切。他们的儿子黑暗推翻父亲，娶母为妻，生下光明和白昼两个孩子。光明与白昼创造地母盖娅，盖娅生子乌剌诺斯，并与之结合，生下六男六女，叫做十二提坦巨神。乌剌诺斯是第一代天神，他害怕孩子们以后夺权，便将提坦诸神打入坦塔洛斯深坑。地母盖娅对此不满，鼓动子女造反。其子克洛诺斯率领众弟兄反叛，夺取父位，做了第二代天神，并娶妹妹瑞亚为妻。为了不致被自己子女推翻，孩子出生后，克洛诺斯便把他们一个个吞进腹中。宙斯出生后，瑞亚把他藏进山洞，用襁褓包裹一块石头骗过克洛诺斯。宙斯长大后，用计让父亲吐出以前吞下的儿女，他们兄弟姐妹联合起来，推翻父亲的统治，宙斯成为第三代天神。
在这组神话里，两次政变造反都是由女神发动的，在家庭关系方面，男神与家庭没有任何道德感情上的联系，关心子女的是女神，这是母权制社会的反映。母子通婚，兄妹结合，是典型的血缘家庭，天神吞食儿女则是古代吃人现象的反映。这组神话虽然怪诞、荒唐，但它却是人类蒙昧时期现实生活的曲折反映。这些古老的神祇多是“某种自然力”威严的象征，在其身上有着较强的自然属性。
宙斯推翻克洛诺斯统治之后，与其兄弟波塞冬、哈德斯抓阄决定，分别统治天空、海洋和冥土三界，在俄林波斯山上建立起以宙斯为首的庞大的家族式的统治体系，称为“俄林波斯神系”。这一神系中，宙斯掌管天界，是众神、万民的最高主宰和司雷电霹雳之神；他的兄弟海神波塞冬掌管万顷大海；冥王哈德斯主宰冥国，司理地下财富；妻子天后赫拉是孕妇的保护神，掌管婚姻、家庭与生育。宙斯的子女中，雅典娜是智慧女神，阿佛洛狄忒是爱神，阿波罗是太阳神，阿特米斯是月神，阿瑞斯是战神，赫淮斯托斯是火神和铁匠神。另有神使赫耳墨斯，农神得墨忒耳，上述神祇称为俄林波斯神系十二主神。此外，重要的神还有九文艺缪斯、命运三女神摩伊拉、酒神狄俄倪索斯，以及小爱神厄洛斯等。
“俄林波斯神统”的神话，主要反映父权制社会的生活，宙斯权力高于一切，反映出男性氏族首领权力增长；在宙斯这些新的神祇身上，有着较多的社会属性。他们不仅在俄林波斯山上建立起一个高度社会化的类似人间家族式的统治体系，而且和人一样，具有相同的外貌、性格。
（二）英雄传说
