夏目漱石是日本近现代文学的杰出代表。他于自然主义文学风行之际提出现实主义的文学主张并诉诸创作实践，开拓了现实主义文学的道路，为日本近现代文学的发展做出了重大贡献。
一、生平与创作
夏目漱石（1867—1916）原名夏目金之助，1867年出生于江户（明治维新后易名东京）一个望族家庭，童年作为养子在别人家里度过，直到读东京大学预科时才恢复户籍。他自幼深受汉学熏陶，曾“熟读唐宋诗词数千首”，读高中时写过纪行体汉诗文集《木屑录》（1889）并有志于“以文立身”。《木屑录》以“漱石顽夫”署名，而后来用于创作的正式笔名“漱石”则出自汉籍《世说新语》中的“漱石枕流”之说。大学毕业后，他在熊本中学任职时曾参加正冈子规倡导的俳句革新运动。1900年，被选派作为日本首批官费留学生赴英国深造，攻读英国文学，进行文学理论和东西方文学比较研究，研究成果后来编为《文学论》（1907）和《文学评论》（1909）两部论著。其中，《文学评论》主要评介英国诗歌；《文学论》则从日本文学本位出发，运用坚实的学养积累对国学、汉籍和欧洲的名著在比较的视域内进行精当的研究。在英国期间，他在生活上陷于经济拮据，又因无法适应英国人的“高傲”派头而精神自闭，患上了严重的神经衰弱症，终于在1902年年底结束留学踏上了归途。1903年回国担任教职，同时出任东京第一高等学校和东京大学两校教职担任英语讲师。教课之余，他于1905年发表处女作《我是猫》，日本文坛为之轰动，夏目漱石一举成为知名作家。处女作的成功极大地激发了他的创作热情，紧接着他又连续发表《哥儿》《旅宿》等一系列作品，以后他创作日丰，作品思想及艺术水准亦不断提高，先后推出前、后三部曲等多部力作，显示出多方面的艺术才能，走上了专业作家道路。
夏目漱石的一生只度过49个春秋，发表《我是猫》时已经38岁，作为小说家可以说是大器晚成，并且他的文学创作活动仅持续了12个年头，时间不能算长，但成就相当卓著。他先后写出15部长篇、中篇小说，7篇短篇小说，两部文学理论著作，以及大量诗歌、评论、随笔等。他的文学活动大致经历了3个阶段：
初期（1904—1907）是他作为业余作家进行创作的时期。这一时期的重要作品除了《我是猫》外，还有中篇小说《哥儿》（1906）、《旅宿》（1906）、《二百十日》（1906）和《疾风》（1907），短篇小说集《漾虚集》（1906）等。《哥儿》通过主人公的经历，颂扬了善良和正义，谴责了阴谋与邪恶，表达了作者对日本教育制度的不满。这一时期是夏目漱石思想、艺术的探索阶段，创作的基本倾向是正视现实，对社会的黑暗现象进行尖锐批判。
中期（1907—1910）是他辞去教职成为专业作家之后的创作时期。这一时期的重要作品有表达作者道德理想的《虞美人草》（1907），描写知识分子爱情生活，提出知识分子出路问题的前三部曲《三四郎》（1908）、《从此以后》（1909）、《门》（1910），以及描写知识分子眼中矿山生活的《矿工》（1908）等。这些作品的基本倾向从反映社会现实转向表现家庭生活，剖析人物内心世界，展示个性要求与世俗伦理的矛盾方面，对明治社会也有批判。
