川端后期有一部分作品充满了强烈的官能色彩，《湖》（1954）、《山音》（1954）、《千只鹤》（1952）、《睡美人》（1960）、《一只胳膊》（1964），这些作品的共同主题是对女性肉体美的极端追逐，充满着颓废的气息。人物在生命的衰竭中尽力抓住美的幻影，以此抓住生命的力量，表达的是“官能=美=生命”的概念。这种对生的探寻又因随时降临的死亡的阴影而显得格外触目惊心。这些超越伦理的作品表现的是作者对人生的另一种观望，揭开道德、社会对人欲压抑的外壳，展现最深层次欲望的本来面目，实则更多的不是表现人的肉欲，而是基于肉欲的人的精神活动。道德在这里反倒成了促成审美的催化剂，因为如果道德的栏杆不再存在，也就无所谓性的压抑、性的苦闷、性的幻想中所产生的美感，以及从性的追求中焕发的生命力。
除了中长篇小说外，川端还创作了大量的掌小说，即形式精巧的小小说，像《拾遗骨》（1949）、《石榴》（1943）、《处女作作祟》（1927）、《殉情》（1926）、《信》《不死》等许多作品都是名篇佳作，题材广泛，笔调精致。此外，还有上千篇散文随笔、评论杂感等。《我在美丽的日本》（1968）、《美的存在与发现》《不灭的美》等一系列文章阐明了川端的美学主张。《临终的眼》（1933）、《文学自传》（1934）传达艺术与人生的关系。
川端康成的创作具有鲜明特色：
（1）敏锐纤细，擅长表达人物内心深处的感受。川端在洗练、简洁的行文中，描写事物隐藏的意义，抓住瞬间的印象、感觉，予以丰富的想象，人物的一个细微的动作，秋天的一片落叶，天空的一抹云霞，他都能感受到一般人体验不到的东西。正是作家的这种细腻的感受性，使他作品中的人物心灵纤细，情感丰富。《十六岁日记》（1925）、《致父母的信》（1923）、《参加葬礼的名人》（1923）表达的是失去亲人的孤独感受；《篝火》（1924）、《南方之火》、《脆性的器皿》（1924）表达的是失去恋人的苦恼感受；《禽兽》（1923）、《雪国》表达的是人生虚无的感受；《千只鹤》《睡美人》等后期作品表达的是对美的极端感受。
（2）悲凉中不乏坚毅。川端展示人物的生存状态，映射人物的内心情感，但并不指明他们该何去何从，他们的际遇也好，探索也好，抒发的是作者对世界的情怀。不过，《花的圆舞曲》（1936）、《舞姬》（1951）、《名人》（1954）几部作品表现了对艺术不懈追求的理想状态，主人公虽然在现实中处于弱势，但人物的灵魂与崇高的艺术境界合而为一，表达了艺术高于一切的观点，蕴涵着一种内在的强健力量。川端很少展现人物与社会、与道德的巨大冲突，即使在后期明显违背伦常的作品中，川端也巧妙地让他的主人公避开现实秩序的制约。
