在这部巨作中，马哈福兹塑造了众多个性鲜明生动的人物形象。其中最令人难忘的是专制的一家之长老艾哈迈德、阿拉伯旧式妇女的典型母亲艾米娜、东西文化碰撞中迷惘困惑的一代知识分子的代表凯马尔。每个人物的性格都极为复杂，是多种矛盾的统一体，人们从中既可以看到历史文化的积淀，又可以发现时代发展的作用与影响。
家长老艾哈迈德是埃及伊斯兰宗法制度的卫道士。他是家庭的统治者，妻子儿女都是他的臣仆。他用传统的封建礼教、宗教信仰约束他们。儿女的前途、婚姻要他说了算，妻子没他允许不得擅自走出家门。而他在外边却可以花天酒地、寻花问柳。他是个虔诚的穆斯林，同时又以“真主是宽容的”为他寻欢作乐开脱。他也是一个诚实的商人，在商界颇有威信和人缘。他有一颗爱国之心，支持民族领袖领导的反英斗争，却逼儿子发誓不参加爱国斗争。当儿子牺牲后，他又为儿子感到自豪和骄傲，为此，几年中不沾酒色。随着社会的发展，他在家中的权威一点点丧失，他不无感慨，但他家长的地位未变，仍受到大家的尊敬。
在第二代中，作者着力刻画的是小儿子凯马尔。凯马尔的经历反映了埃及现代发展史上具有特殊意义的思想和心理危机。他接受不同文化的熏陶与冲击。孩提时，他心中充满了对真主和祖国的热爱。二哥的牺牲使他懂得了仇恨。中学时代他崇拜著名埃及学者，立志改革社会。大学时代在西方民主与科学思潮的影响下，他从东方神话般的梦境中醒来，追求真理与自由。对受西方教育的贵族小姐的爱情，体现了他对真善美的追求。然而，严酷的社会现实粉碎了他的美梦。理想与现实的矛盾困扰着他。旧的被否定了，新的信仰又不能牢固地树立，他失去上一代人的心理平衡，陷于精神危机之中。
第三代人不论左中右都确立了自己的坚定信仰，并为之奋斗。三代人的不同命运充分展示了埃及从近代走向现代的心灵轨迹。
“开罗三部曲”善于从实际生活中选取典型人物并着力刻画出人物复杂的心理过程和性格特点，其中不少人物的刻画达到艺术典型的高度并具有普遍的社会意义。在人物塑造方面，作者巧妙地使用种种恰成对比或相互烘托的人物、事件、情节、性格，体现社会演变过程和人物精神世界的复杂性，具有强烈的艺术效果。小说还采用了现代小说的心理描写手法，开拓了人物内心世界，深化了人物性格。独白、对白交织的心理活动和心理分析的描写，潜意识、前意识的再现，都披露了人物复杂的内心世界和深刻的思想冲突。有时以第一人称描叙，有时又以第三人称表述，时而在情节中插入，时而又用整个章节完整地记叙，灵活多变的心理描写的手段，大大增强了作品的表现力，充实了作品的内涵。
善于多角度地塑造人物性格，揭示人物内在复杂的人性底蕴。杰瓦德、凯马勒是性格矛盾的人物，法赫米也是如此，他严肃、热情，为国捐躯，可在关键时刻常常产生心理的羁绊，思想反复、犹豫，行动迟疑，内省力强。作家还用对比的艺术手段强化人物性格的特点，杰瓦德的专横与艾米娜的温顺，法赫米的纯洁、高尚与亚欣的**、堕落，凯马勒的迟疑、徘徊与艾哈迈德的坚定、果断，蒙依姆的宗教狂热与艾哈迈德明确的政治信念等等，从而绘画出性格各异、色彩缤纷的人物群像。
小说结构完整、布局周密。马哈福兹十分注意时间对社会发展变化的作用。“三部曲”准确地表现了埃及社会思想运动发展的三个阶段，第一部表现绝对信仰的20年代，第二部表现在怀疑和信仰、宗教和科学之间彷徨的30年代，第三部表现思想急遽变化的40年代。三部曲的每一部都恰到好处地侧重描写一代人，并以他们居住的街道命名。每部结束都有一个人死去，一个小生命诞生。读者在生与死、新与旧的交替中感受时代的脚步，看到社会内部酝酿的深刻变化。小说结尾以第三代子孙、共产主义者艾哈迈德和穆斯林兄弟会骨干蒙依姆双双被捕，预示埃及的命运和前途。
《三部曲》没有直接描写埃及现代史上革命斗争的宏大画面，也没有编排悬念众多、勾人臆想的传奇性情节，只是写了日常生活，但它却将当代的政治、文化、宗教、思潮和风俗融为一体，具有高度的时代性和深刻的思想性，成为马哈福兹的不朽之作。
思考题
1.简述马哈福兹“开罗三部曲”的思想内容。
2.论析“开罗三部曲”的人物刻画艺术。
