通过战争的疯狂和疯狂的人，作者还揭示了表象下的更为严肃的思想主题。那个在幕后操纵疯狂小丑跳舞的东西究竟是什么呢？作者在作品扉页上就明确告知：只有一个圈套……那便是第二十二条军规。就是这条看不见摸不着的“军规”在控制一切。不仅控制美军所有低级军官和士兵，让他们像撞上蜘蛛网的虫子，挣扎几下似乎获救有望，可最后还是脱不了身；它所控制范围之广，远远超出皮亚诺扎岛的美军部队。在意大利罗马，尤索林看见一群女孩被美国宪兵赶出寓所而大惑不解，问他们为什么这么做，回答：第二十二条军规。尤索林“感到自己整个身体都哆嗦起来”。一个老太婆告诉他：“第二十二条军规说他们有权为所欲为，我们不能阻拦他们。”“军规”如同无处不在的梦魇，充斥在这个令人毛骨悚然的世界的每一个角落。士气低落，人性堕落，人格分裂，美军驻地皮亚诺扎岛简直成了一座疯人院。“军规”为人们制造的不仅仅是疯人院，还是一个让人身心永远不能摆脱的绝望困境。
作品塑造了一个典型的“反英雄”人物形象。尤索林不是一个积极参与战争，英勇战斗的英雄，而是一个无力抗拒非正义战争的小人物、是一个被人主宰命运的普通军人代表，是皮亚诺扎岛上难得的“清醒者”。他入伍之初，满怀正义与幻想，立过功，获过奖。但在战争生活中的所见所闻让他终于明白，任何一个士兵的死亡都是在为一架毫无人性的机器增加润滑油，他如果死了，也就是为当官的升官发财而死，就是为卡思卡特上校和科恩中校之类的人去送死。“我抬头一看，就只看见人们拼命捞钱，我看不见上帝，看不见圣人，也看不见天使。”有人毫无意义的死去，有人欺上瞒下邀功求赏，有人肆无忌惮胡作非为，有人浑浑噩噩醉生梦死……他不再相信以往那些冠冕堂皇的信条，他不仅对整个世界产生怀疑，更是对这丧失人性、极度荒诞、危机四伏的文化环境产生了巨大的恐惧心理，每次驾机上天，总觉得有人想杀他，精神几近崩溃。但他又无力改变他所轻蔑的文化环境，同流合污不行，拼死反抗不行，放弃原则不行，诉诸法律和秩序庇护也不行，因为法律和秩序是站在“军规”一边的。从此，他变成了胆小鬼、怕死鬼，“活下去”就成了他行为的唯一目的和准则。于是他敷衍了事扔炸弹，装病藏身躲医院，装疯申请早回国，无奈军规接着干。尤索林是清醒的，他认清了“军规”的本质并“企图打开缺口”，他与其他麻木不仁、醉生梦死、丧失理性的众多普通军人不同，虽然他四处碰壁之后以逃跑的方式作最终的抗争，但正如存在主义哲学所主张的那样，他在无法超越面临的荒诞世界和人生困境时，坚持自由意志的自我选择，别无他路。
尤索林绝不是传统文学里塑造的正面或反面的英雄人物，在他身上看不到某种英雄人物的性格品行。这一人物形象的突出特征在于，面对无法抗拒和超越的人生困境和荒诞世界时，选择了自我意志的“不介入”，成为当代世界文学人物画廊里一个典型的“反英雄”形象。《第二十二条军规》在艺术上也取得了杰出成就。
首先，小说具有独特的“黑色幽默”这种现代叙事艺术方法。这种“黑色”的幽默叙述形式往往是以无可奈何的痛苦之笑，来叙述自己或自己同类的一种恐惧绝望经历，把伤心欲绝的事情用轻松俏皮的幽默口吻来诉说。海勒说：“我要让人们先敞怀大笑，然后回过头去以恐惧的心理回顾他们所笑的一切。”这种与日常事物的事理逻辑相悖的幽默艺术叙事形式，常常收到与作品主题内容相一致的“荒诞”效果。比如，尤索林评价战争：唯一可取之处是它打死了许多人，这样就使孩子们摆脱了父母的恶劣影响；丹尼卡军医非常羡慕尤索林：因为尤索林还有可能被打死的指望，而自己却什么指望也没有；迈洛用德国飞机运货到美军基地，理应没收，可他却理直气壮地说有这种“没收”的念头就可耻，几个基地军官听后居然自惭形秽；科恩中校天才般规定“唯一允许提问的人就是那些从不提问的人”；医生说“救命不是我的事”；法庭的审讯官说“只有判他有罪，才能证明他有罪”……满篇荒唐话，嗤笑是非人。既然苦难和死亡无法避免，后退一步，就把它当做笑话来讲，把它夸张到极致，反而不再觉得痛苦了。这就是人在万般无奈的绝境中寻求心理轻松平衡的幽默，只是觉得有些荒诞罢了。
其次，抽象寓意手法的成功运用。作品里表现的任何一种无处不在的官僚意志、差强人意的强权意识、冥冥之中控制一切的神秘力量等等，都是看不见摸不着的。作家在对客观现实高度概括抽象之后，把这种可怕的神秘力量定名为“第二十二条军规”，使之构成一个巨大的隐喻空间，寓意所在，一目了然，立即让人茅塞顿开，豁然开朗。这名称虽然是虚构的，但确实是真实的，一种抽象的、形而上的真实，高于生活的真实，它比具体的现象事物更具包容性，作者很容易就将小说中所有人物行为和荒诞事件都纳入其中。西方评论界称之为“一种使不真实显得真实的方式”。
再次，“反小说”的叙事艺术结构。作品在审美叙事结构上一反传统贯式，故事不连贯，故意淡化情节，使其没有主要情节线索，场景的转换也很突然，全无内在事理逻辑可言。作品共42章，每个章节之间大多存在不连贯性，似乎每一章都可以当作“第一章”来读，就如同七巧板，无论先摆哪一块，最后都能完成拼图。全书由一些断断续续的小故事拼贴而成，42章中有37章以人物姓名或称呼命名，并以该人物作为叙述中心，有些类似“肖像展览”，只是让主要人物尤索林等反复在若干章节里出现，似乎让人看出些许头绪。这种错综复杂看似零乱的审美叙事结构对反映非理性社会生活，深化作品表达的荒诞主题，相得益彰。
思考题
1.结合《第二十二条军规》，说明为什么说“黑色幽默”是“绞刑架下的幽默”？
2.如何理解“第二十二条军规”的象征意义？
