第四，宗教对文学的影响日益加深。宗教作为社会生活的必然产物，得到了长期的发展与传播，在漫长的封建社会过程中，相当牢固地主宰着人们的精神生活，在政治、经济、文化等各个领域打上了极深的烙印。东方世界是世界三大宗教的发源地，东方各国大多是多种宗教并存。在此基础上，宗教文学比较发达，是中古东方文学的重要组成部分。各宗教教派的经典本身都是文学作品，而且往往是各民族文学的奠基之作。当然，这些宗教经典都不是纯文学，而属于文学、史学、哲学、神学统一的大文学范畴。同时，在宗教思想支配下，中古东方产生了大量的以宣传宗教思想为宗旨的宗教文学。其中成就较高、影响较大的有佛教文学、印度教虔诚文学和伊斯兰苏菲文学。
伊斯兰教对阿拉伯文学的影响极大。继基督教、佛教之后，伊斯兰教自公元7世纪初在阿拉伯半岛产生，进而到8世纪中期，阿拉伯人在伊斯兰教的旗帜下，建立了一个横跨欧、亚、非三大洲的阿拉伯大帝国，伊斯兰教最基本的法典《古兰经》也成为阿拉伯文学史上编纂成书的第一部文献。《古兰经》包含了历史、文学、风俗、教规、教理、教义等丰富的内容，对阿拉伯文学的发展产生了十分显著的影响。宗教统治也是中古封建统治的一大特色，当时占有统治地位的伊斯兰教、佛教、印度教等宗教思想意识对中古文学的影响是多方面的。如《古兰经》一出现，就迅速统一了阿拉伯各部落的语言，摒弃了各地方言的影响，成为阿拉伯语最正确的典范和最高标准，并促使阿拉伯语成为全世界穆斯林的宗教语言。而且，在伊斯兰教产生以前，阿拉伯各部落没有统一的文字，没有书籍，阿拉伯文学主要是口耳相传的民间口头文学，其主要形式是诗歌。《古兰经》成为阿拉伯文学在散文方面最早的作品，它的出现不仅使阿拉伯人有了统一的语言，而且在一定程度上相当广泛地反映了阿拉伯社会，使阿拉伯民族一切有价值的东西（包括文学）得以继承、发展、更新，为伊斯兰文化的产生和发展创造了积极条件。另一方面，由于宗教也存在束缚人们思想、愚昧民众心灵的消极因素，从而也在一定程度上限制了文学艺术的发展。如《一千零一夜》故事中时时不忘真主的存在，处处唯伊斯兰教独尊的思想观念，就是整部作品行文拖沓、对一些外民族生活反映失真的一个不可忽视的原因。
总之，中古东方文学的成就是巨大的，它对欧洲文学产生的广泛而深刻的影响是不可否认的。
三、中古东方文学的发展概况
（一）东亚文化圈的文学
东亚文化圈的文学以中国文学为中心，周边的日本、朝鲜和越南文学在中国文学的影响下逐步发展自己的民族文学。中古时期的中国文学经历了唐诗、宋词、元曲和明清小说的发展，是文学史上的辉煌时期。相邻的三个国家很长时期以汉字作为文学表达工具，创作汉诗、汉文。日本到9世纪初创制了自己的假名文字，越南13世纪初出现字喃文字，朝鲜则到15世纪才有民族文字“训民正音”。有了自己的民族文字，三个国家的文学也逐渐民族化，但中国文化和文学的影响却一直存在，尤其是在朝鲜和越南，直到18—19世纪的文学，还有不少创作从中国文学创作中选取题材，中国文学的痕迹非常明显。
中古东亚文学的主要成就表现在诗歌和小说。
日本、朝鲜和越南的诗歌都是从模仿、学习、创作汉诗开始的。在各自的民族文字创制之前，都是以汉诗为主流，出现了一批汉诗诗集和诗人，如日本的《怀风藻》（751）和系列敕撰汉诗集，朝鲜的崔致远（857—？）、李奎报（1169—1241），越南的李万幸（？—1018）、陈仁宗（1258—1308）、邓陈琨（1710—1745）等人的诗作。各国都在借鉴汉诗的基础上，吸收民间歌谣的长处，发展各自的民族诗歌。
