第二，东方封建社会和文化，大体上以13世纪为界，分为前、后两个阶段，前一阶段的文化成果居世界领先地位。这一阶段大约相当于中国的南北朝至宋朝，南亚戒日王朝至德里苏丹时期，西亚阿拉伯兴起到阿拔斯王朝时期，当时的西方正处于文艺复兴前的黑暗时期，一切文化都在教会统治下受到抑制。而这时期东方无论人文科学还是自然科学都取得了辉煌的成就，在封建社会的上升阶段，也是文化的繁荣和鼎盛阶段。当时的中国、印度、阿拉伯、波斯不仅版图辽阔，也是文化大国。中国的“大唐”盛世，日本“大化革新”后文化上的飞跃，印度“古典时期”的势头仍旺盛，佛教大规模外传，阿拉伯伊斯兰教兴起，大规模吸收先进民族文化，8—9世纪有“百年翻译运动”。可以说，公元10世纪左右东方各国在民族文化深厚的基础上普遍繁荣，涌现众多哲学派别，产生大量经典著作，形成了诸如中国的程朱理学、印度商羯罗的吠檀多哲学、西亚的阿维森哲学等内涵丰厚的思想理论体系。这些东方文化成果通过丝绸之路、阿拉伯帝国、东征的十字军、文字翻译、旅游取经等传播途径扩散西方，影响欧洲社会和文化的发展。
第三，三大文化圈的形成和广泛的文化交流。中古初期，在东方几大古老文明的基础上，经过各民族文化的融合演变，形成三大各具特色又极富生命力的文化圈：东亚文化圈，南亚、东南亚文化圈和西亚、北非文化圈。东亚文化圈是中国文化向周围的日本、朝鲜、越南辐射，以汉字、儒学、佛教、律令和册封为表现形式。南亚、东南亚文化圈是印度文化向周围的南亚、东南亚各国扩散而形成，以佛教、印度教的信仰为标志。西亚、北非文化圈是随着伊斯兰教的兴起，在融汇西亚、北非几种古老文明的基础上，形成以阿拉伯语和伊斯兰信仰为标志的文化圈。三大文化圈的核心和标志都是宗教，但各个文化圈都有各自的历史渊源和文化结构，具有各自的文化品貌和价值取向。如在人生目的上，东亚文化强调入世，南亚、东南亚文化注重出世，西亚、北非文化向往来世；在终极价值方面，东亚文化注重忠孝节义等人伦关系和人伦道德，南亚、东南亚文化注重人与自然秩序的关系和自然道德，西亚、北非文化注重人与最高存在的关系和宗教道德。
然而，中古东方三大文化圈并非在孤立封闭中发展，而是相互交流、互相影响，如印度佛教对东亚文化的影响，中国文化、印度文化对阿拉伯文化的影响，伊斯兰教对印度和中国部分地区的渗透等。中古东方不仅有三大文化圈的相互交流，还有更大范围的东、西方文化的交流。十字军东征的骑士和早期西方传教士给西方带去了东方文化；通过阿拉伯这一中介，东方也借鉴了西方文化的精华。
