寓言故事集《五卷书》以婆罗门老师教诲王子为主线，通过生动有趣的动物故事，在飞禽走兽世界的描绘中，宣传婆罗门教的“修身处世统治论”，包括治国方略、处世经验，实用知识和道德规范等。形式上采用故事套故事的叙事结构，韵文、散文杂糅。《五卷书》以阿拉伯文译本《卡里来和笛木乃》（约8世纪）为中介，随着中古东、西文化交流而传遍世界主要国家，其内容和形式都对后世文学产生了深远影响。
佛教认为，宇宙万物的实相（最高本质）高深莫测，必须借助“艺教”（文学艺术）才能形象地加以说明，于是佛经中便常常借用一些民间故事说明和比喻一个深刻的教义或原理，这部分佛经及其演义便被称为佛教文学或佛经文学。古代印度佛教文学中，文学价值最高的是《佛本生经》，实际上是一部民间寓言故事集。“佛本生（本生，就是前生，不是今生。宣传的是轮回转世。）故事”就是释迦牟尼成佛前的故事。《佛本生经》的思想内容包括：歌颂佛陀的智慧与神通，如《芦苇饮本生》；主张平等、反对种姓歧视，如《妙生本生》；宣扬经商发财，如《小商主本生》。《佛本生经》是世界上最古老的民间寓言故事集，是许多世界性故事的源头，如“猴子和乌龟”、“二妇争一子”等。
上古东方，印度的神话传说成就最高。印度的《吠陀》和“吠陀文献”， 大史诗《摩诃婆罗多》、18部《往世书》中保存大量优美的神话传说。虽然不像古希腊神话传说具有严密完整的系统，但印度神话传说中的神也具有人的性格、特征和欲望。关于因陀罗、大梵天、毗湿奴和湿婆的众多神话，想象丰富优美，曲折动人，创造了世界上最为丰富的神祇。而且成为后来印度一千多年文学题材的重要来源，可以说是印度文学的“艺术母胎”。
这一时期文人文学出现，文学体裁和内容也呈现出多样化的形态。其中比较发达的文学类型是诗和戏剧，甚至论述文学和修辞理论的书也用诗体。散文作品流传较少，散文形式的小说在文体上类似中国的骈俪的赋，被认为是无韵律的诗。人文科学和自然科学著作虽用散文文体，但也包含诗体的歌诀，只有以注疏形式出现的论文发展了说理的散文。
这一时期最著名的诗人、戏剧家是迦梨陀娑，他的戏剧《沙恭达罗》，叙事长诗《罗怙世系》和《鸠摩罗出世》，长篇抒情诗《云使》都是梵语中同类作品的典范。
从史诗发展而来的长篇叙事诗被称为“大诗”，流传下来几部著名的作品，如婆罗维（约6世纪）的《野人和阿周那》，跋底（约6、7世纪）的《罗波那伏诛记》，摩伽（约7世纪）的《童护伏诛记》。从《吠陀》发展而来的抒情诗称为“小诗”，代表性作品有伐致呵利的《三百咏》、何阿摩鲁的《百咏》，迦梨陀娑所作的《时令之环》也属于这一类。
古典戏剧中除迦梨陀娑的《沙恭达罗》和《优哩婆湿》之外，著名的还有首陀罗迦的《小泥车》，是描写民间世俗生活的杰出作品。薄婆菩提的三部戏剧在印度传统中与迦梨陀娑的戏并列，但两人的风格不同。毗舍佉达多的《指环印》和婆吒·那罗衍的《结髻记》是描写政治斗争的戏剧，各具独特的风格。
梵语古典文学中还有长篇小说，如波那（7世纪）的《迦丹波利》《戒日王传》，檀丁（7世纪）的《十王子传》等，这些小说都过于重视修辞。
梵语古典文学中也有故事。诗体叙述故事的长篇作品《故事海》是根据《伟大的故事》改写而成。这是11世纪的作品，展示了古代印度社会的人情风俗的图画。还有《僵尸鬼故事二十五则》和根据《五卷书》改编的《嘉言集》也广泛流传。
古代印度文学理论专著除早期的《舞论》外，这一时期有称为“庄严论”的系列著作。较早的是檀丁的《诗镜》，之后的重要著作有倡导“韵”的理论的《韵光》以及婆摩诃的《诗庄严论》、欢增的《韵光》、曼摩吒的《诗光》等，形成古典梵语史学体系。
在大约12世纪的胜天的《牧童歌》以后，重要的梵语文学作品和作家已很少。印度古代戏剧在《吠陀》对话诗的基础上发展而来。公元前2世纪的《大疏》中提到戏剧表演，在迎神赛会上演员戴着面具表演黑天故事。大约在公元前后出现的《舞论》（相传为婆罗多仙人著）是对早期梵语戏剧实践经验的总结。这是东方上古文学史上绝无仅有的戏剧美学著作，以戏剧表演为中心，涉及戏剧的各个方面，尤其是对印度古典美学中的“味”作了全面系统的阐述。所谓“味”，就是由艺术作品和表演所唤起的人类共同的审美情感效应。《舞论》从观众接受的角度对戏剧的审美情感和审美效应作了自成体系的深入探讨，其理论成就表明公元前印度戏剧已经有了相当程度的发展和积累，但早期梵语剧作流传下来的很少。目前所知最早的梵语剧作是在中国新疆发现的佛教诗人、剧作家马鸣（约公元1—2世纪）的《舍利弗》残卷。而代表早期梵语戏剧成就的剧作家是跋娑（约公元2—3世纪）。跋娑是后世称道的古典梵语戏剧大师，他的剧作到1909年才在南印度发现，共有13部。他的剧作大多取材于两大史诗，戏剧性强，人物性格鲜明，场景描写生动。《惊梦记》是跋娑的代表作，剧作的主要笔墨是描写优填王和王后仙赐的爱情，而爱情背后却是拯救国难的政治背景，成功地塑造了仙赐这一救国图存而富于自我牺牲精神的艺术形象。剧作结构严谨完整，采用明暗人物和旁白手法，有效地刻画了人物性格。印度史诗是用印度古代梵语写成的一种长卷的文学样式，是以书面形式记载保存下来的原始史诗。它虽属于叙事诗的范畴，但却对印度古代文化史有着非常重要的意义。因为它在漫长岁月的传承过程中融入了大量的神话、传说、故事、歌谣和谚语等，因此，印度史诗就是一座民间文学收藏颇丰的宝库，是认识古代印度人民生活与斗争、欢乐与痛苦的百科全书。
思考题
1.如何理解“东方精神”？
2.简述上古东方文学的基本特征。
