在远古时期，苏美尔人和阿卡德人创造了丰富的文化，并用楔形文字保存下不少文学作品。古巴比伦文学是在继承苏美尔和阿卡德文学传统的基础上发展起来的，因此，通称苏美尔—巴比伦文学。大约在公元前4000年末，苏美尔—巴比伦就已有了用楔形文字记录的书面文学作品。通观苏美尔—巴比伦长达3000余年的文学发展，它虽属奴隶制社会的文学，但又不乏反映原始社会末期的情况。这些文学作品丰富多彩，主要有神话、传说、史诗、哀歌、赞歌、故事、格言、谚语、咒文等。这些作品从不同角度反映了当时人们对自然界的朴素理解与探求。其中诗歌和神话最丰富。
古巴比伦神话在继承苏美尔神话的基础上，有了较大的发展，形成了自己的神话世界。其中包括了宇宙生成、人类创造、长生不老、天命观等神话母题。最有代表性的是创世神话，它描写玛尔杜克从英雄升为主神，创造天地万物的壮举，赞美了光明战胜黑暗的正义性。《伊什妲尔下冥府》源于苏美尔神话《伊南娜下冥府》，略有删减。它通过女神伊什妲尔下降到冥府搭救丈夫的曲折故事，反映了古巴比伦人对四季变化、万物枯荣的自然现象，表现出的特殊的探求和理解。
古巴比伦的史诗《吉尔伽美什》是具有代表性的英雄史诗，达到了苏美尔—巴比伦文学的最高峰。《吉尔伽美什》约在公元前3000年初具雏形，是苏美尔人、阿卡德人口头作品的汇编。在世界文学史上的史诗中，目前它是最古老的。全诗由12块泥板组成，研究者多认为第12块泥板是后人增补的，共约3600行，现在复原后所能见到的约2000余行字。史诗大致可分为四个部分：第一部分写主人公吉尔伽美什在乌鲁克城为所欲为的统治以及吉尔伽美什和恩启都厮打成交的友谊；第二部分描述吉尔伽美什和恩启都一起出走，为民造福，成为群众爱戴的英雄；第三部分写恩启都死后，吉尔伽美什为探索生命奥秘而进行的长途跋涉；第四部分记述吉尔伽美什同好友恩启都幽灵的谈话。这部英雄史诗通过引人入胜的情节，反映了上古时期两河流域人民同自然及社会暴力抗争的情景，颂扬了为民建功立业的英雄，对宇宙和人生的奥秘做了积极的探索，艺术地再现了当时人们的价值观和道德理想。史诗中的主人公吉尔伽美什胸怀建功立业的雄心壮志，行动上不畏强敌，敢于与神抗争。恩启都之死使他在悲愤之余又踏上追求永生的道路。虽然他的抗争与探索都以失败告终，但是他的英雄气概使全诗洋溢着人应该不甘寂寞死去的顽强精神。《吉尔伽美什》是古巴比伦神话故事的最高峰，是两河流域早期文明的结晶，在世界古代文学史上具有特殊的意义。它不仅对后世西亚文学产生了影响，而且间接影响到古希腊神话、《荷马史诗》及希伯来的《旧约》等人类早期文学。
（二）古埃及文学
埃及是世界著名的文明古国。在公元前4000年左右，尼罗河谷地就出现了一些奴隶制的城邦国家。公元前3300年左右，古埃及出现了写在纸草卷上的象形文字。上古埃及的许多文字作品都是写在纸草卷上保存下来的。作为世界上最古老的文学之一，古埃及文学内容丰富、题材多样，主要包括神话传说、诗歌、《亡灵书》和故事。
在上古埃及文学中，神话传说最久远。在最早出现的诸多创世神话中，描写太阳神拉开天辟地的神话最著名。混沌初开之际，拉在水神努的体内孕育成形，以蛋形花苞状升起在水面，显形为一轮太阳，大地便有了光和热。拉神创造天、地、日、月、星空和万物。后由于人类堕落犯罪，拉派女儿爱情之神赫托尔去毁灭人类，但又恐人类灭绝，就在她的必经之路上造出美酒之湖，使她饮后醉卧不醒，停止了毁灭人类的工作。这则神话既反映了古代埃及人对天地、人类和万物的出现心存美好的想象和理解，也表现了他们对大自然力量的崇拜。
