原始小说是《旧约》中出现最晚的文学样式，约在公元前300年产生并有所发展。其中重要的原始小说有田园小说《路德记》、寓言小说《约拿记》、历史小说《以斯帖记》。《路德记》叙述摩押族女子路德在丈夫亡故后随婆婆生活在犹太族，后改嫁犹太族近亲，生活非常幸福，成为大卫王的祖母。小说在田园诗般的气氛中反映古代希伯来的风习，赞美异族女子的贤淑勤劳，也表达了反对“禁止异族通婚”的狭隘民族主义的政治主题。《约拿记》以鲜明的形象寓示深刻的道理。当约拿为外邦城市尼尼微完好无损而埋怨上帝时，上帝为他上了公正的一课：炎夏中一株浓荫遮凉的葫芦，短时间内枯死焦萎，约拿为之惋惜。对一株植物尚且如此，何况一个十二万人的大城？小说寓言式地表现了以人道主义代替褊狭民族主义的思想。《以斯帖记》借波斯统治希伯来民族的历史背景，虚构了犹太裔的波斯王后以斯帖这一形象。她以自己的美貌、柔情和智慧惩罚了敌视并意欲屠戮犹太人的波斯大臣，挽救民族于危亡之时，表现出强烈的爱国主义精神。这些作品简洁明净，情节紧凑，讲究结构艺术，以虚构故事表达明确的主题，已具备近代“小说”的基本因素。但作品注重的是外在故事，人物的心理刻画不多，场景描写简略，故事的内在价值挖掘不深，因而这些人类最早的“小说”只能称之为“原始小说”。
《旧约》以希伯来民族的历史文化为背景，熔铸了希伯来的民族精神，它不仅是宗教经典，同时集中概括了希伯来人对于宇宙万物的认识以及哲学思考，是其时人类知识的最高总结，体现了人类理性的深刻觉醒。综观《旧约》文学，它有如下特点：（1）综合性和多样性。《旧约》是一部民族文学总集，由众多作者创作，包括了希伯来民族原始社会和奴隶社会时期一千多年的民间创作和文人创作，表现出综合性、多样性的特点。这一特点既表现为形式和文体的多样，也表现为题材的丰富，上古人类经验的每个侧面都得到表现，表现得尤其充分的是人类经验中的永恒内容：信仰、自然、爱、死亡、社会关系、邪恶、灵魂、拯救、家庭生活等。正是由于题材的多样，才将人类经验的错综复杂性作了充分展示。（2）爱国主义和民族主义热情。从总体上说，《旧约》文学反映了古代希伯来千余年的社会现实和精神面貌。这个历史上多灾多难的民族的文学，贯穿其中的突出主题是爱国主义和民族热情。自从远祖亚伯拉罕毁偶像确立一神教信仰，上帝把希伯来人当作“特选子民”，一种民族**贯注其中。传说中几代族长、史传文学中的民族英雄，都是作为民族精神的象征加以歌颂。王国兴衰的艺术表现，更渗透着爱国意识和民族主义精神。参孙的复仇雪恨，体现的是希伯来民族反抗异族压迫的斗志。《耶利米哀歌》是亡国之恨的记录，表达了爱国主义的强烈**。（3）宗教意识和神秘色彩。古代希伯来的知识分子大都属于祭司阶层，《旧约》的集结出于宗教目的，宗教意识贯注其间。书中到处弥漫着上帝的圣旨，人类经验被宗教意识观念化。这种观念化至少有两种意图和结果，一方面是强化对上帝的理解和信仰，一方面是用宗教的外衣包裹了经过提炼和概括的世俗生活知识和智慧。（4）纯朴的艺术风格。剔除编纂时祭司增添的内容，《旧约》文学绝大部分是民间通俗文学，古代口口相传，需要一种纯朴的而非复杂的文学感受力。这样在口头文学基础上形成的书面文学，风格质朴而简洁，具体表现为深沉真挚的情感流露、鲜明生动的形象塑造、叙述笔调明快、结构模式化、浓郁的生活气息、大量运用口语和烘托强化表达效果等。（5）富于理性反思精神。《旧约》中有很多故事，包含着希伯来人对世界的深刻反思，至今启蒙和激扬人的理性反思精神，伊甸乐园故事、约伯传记等就是其中的典型。
思考题
1.简述《旧约》的文献分类及其主要内容。
2.如何理解《旧约》伊甸乐园神话的内涵？
3.《旧约》文学的主要成就是什么？
4.《圣经》对西方文学与文化的影响。
