境外经贸合作区是指在中华人民共和国境内(不含香港、澳门和台湾地区)注册、具有独立法人资格的中资控股企业，通过在境外设的中资控股的独立法人机构，投资建设的基础设施完备、主导产业明确、公共服务功能健全、具有集聚和辐射效应的产业园区。①境外经贸合作区可以分成以拓展区域市场为目的、以利用当地资源为目的和以贸易便利化为目的三种主要类型，具有规避对母国的贸易保护主义壁垒、开拓跨区域大市场、推动投资国产业的国际布局和集群网络建设等重要作用，是近年来对外直接投资的新兴载体。②中国正处于产业转型的阶段，在转型的进程中，我国企业拓展海外市场，开发海外资源，规避贸易摩擦，在海外投资经营的需求正不断增加。③叠加“一带一路”倡议的推动，2021年我国对外直接投资已达到1451.9亿美元，相比2011年(746.5亿美元)几乎翻了一番。境外经贸合作区作为中国的制造业和配套服务业企业在海外落地的重要平台，在“走出去”的热潮下不断发展壮大，已经成为中国的投资名片。截至2021年年末，我国已在46个国家设立了113个境外经贸合作区，累计投资507亿美元，上缴东道国税费66亿美元，为当地创造了39.2万个就业岗位，在降低我国企业对外投资成本、促进我国企业走出去；帮助东道国克服基础设施发展瓶颈、加快工业化的脚步；巩固和深化中国和相关国家的友好关系等方面起了重要的作用。
然而，承担着如此重要职能的境外经贸合作区在财务上的表现却不尽如人意。截至疫情前的2019年，不到一半的境外合作区进入盈利状态，获得较可观利润的仅占12%。导致这一问题的原因主要有两个：一是投入的成本过高。我国的境外经贸合作区主要建设在发展中国家，这些国家的总体投资环境不太理想，基础设施不够完善，需要投入大量的资金用于土地开发、铺设道路和水电管线等基础配套设施配套硬件建设。二是缺少成熟的盈利模式。大多数合作区的主要收入来源为出租开发土地、厂房，物业管理收入、公用设施开发收入和区内企业服务型收入。为了吸引更多的企业入驻，这些租金和管理费还常常设置在较低的水平，用于园区维护和日常运营尚且捉襟见肘，更不要谈收回巨额的基建投资。没有成熟和清晰的盈利模式是境外经贸合作区难以实现盈利的决定性因素。①比如说，埃及苏伊士经贸合作区，总投资高达8000万美元，而前三年的年均利润仅有41.8万美元，投资利润率仅为0.52%。②境外经贸合作区本质上是一个商业项目，如果无法解决盈利问题的话，就无法做到可持续发展。泰中罗勇工业园是为数不多的盈利能力较强的产业园区，入园企业也全部实现了盈利，在不依赖于政府补贴的情况下也可以做到可持续发展，主要有以下几个原因促成了罗勇工业园的成功。
1.园中园模式降低初期投入
园中园就是在已经成熟的工业园区划分出一片区域建造新的工业园。采取这样的模式不需要在前期进行大规模的基础设施建设，初始投资较小、见效也很快。罗勇工业园建在安美德工业园中，专门针对中国企业招商。因为安美德工业园本身已有交通、电力、燃气、水厂、污水处理、通信等设施，罗勇工业园只需在新开辟的土地上与大园区的设施对接就可以建厂生产，所以罗勇工业园自运营第一年起就吸引了不少企业入驻。当然，能够采取这种模式的前提条件是当地已有较成熟的大型园区，同时这个大型园区还能够接纳中方企业在此建立新的园区。
