武科乡试头场试马射，以毡球为目标，分三次，每次三矢，中二矢者即为合格。二场试步射，射布侯，共九矢，中三矢者为合格。另外，还试开弓、舞刀、掇石三项技艺。弓分8力（10斤为1力）、10力、12力，刀分80斤、100斤、120斤；石有200斤、250斤、300斤。要求弓开满、刀舞花、石离地1尺，三项中有一、二次达标即为合格。第三场试策二问，论一篇。顺天乡试由内场考官出题，各省由巡抚出题，题目多用《武经七书》。康熙年间，议定论题二篇，首题用《论语》、《孟子》，次题用《孙子》、《吴子》、《司马法》。乾隆年间，以武场原是选取将才，讲明韬略，应当重《武经》，便将《四书》论一篇裁去，只留《武经》论一篇、策一篇。
武科乡试在录取的时候，注重外场，看轻内场。这种情况在乾隆年间就已存在。乾隆三十年（1765年），赵翼任顺天武乡试考官，考生的策文中错误很多，但因为外场成绩好，便也不得不录取。于是，到嘉庆年间，因武生员多不能文，便把内场策论改为默写《武经》中的一段话，不过几百字而已。
武乡试取中的名额，因时间地点不同，数目也不一样。康熙年间，曾规定各省名额是文乡试名额的一半，雍正年间有所减少。从嘉庆年间开始，武乡试有磨勘；从道光年间开始，亦有复试。这表明清前期对武生考试要求，一度也是比较严格的。
武科会试在乡试举行的次年，即丑、辰、未、戌年的九月进行，应试者为武举人，考中者称武进士。会试也分内外场，一、二场为外场，考官以内大臣、大学士、都统等四人担任，第三场为内场，考官以阁、部、都察院、翰、詹堂官二人担任。同考官以科甲出身的阁、科、部员四人担任。
会试各场的考试程序和内容同于乡试。录取名额自100名至300名不等，视每年具体情况而定。武会试从乾隆四十年（1775年）实行磨勘，嘉庆六年（1801年）实行复试，不合格者或停止殿试，或除掉其名。
紫光阁试武进士图
武科殿试是清前期武科的最高一级考试，一般在会试之后的十月里进行。武殿试的内容以马步射，弓、石、刀为主，也有试策。在殿试时，朝廷设有提调官、读卷官、掌卷官、受卷官、弥封官、巡绰官、印卷官、填榜官、供给官等，均由兵部根据各部院开送的职名密题请旨选派。试策在太和殿进行，以默写《武经》为主，限几百字。演练马步射和弓石刀，则在西苑（今中南海）紫光阁大幄进行。考试分两天，第一天考马步射，第二天考弓石刀。考试结束，皇帝回宫。武殿试也重外场轻内场，道光十三年（1833年），道光帝谕示：“武科之设，以外场为主。其弓力强弱，尤足定其优劣。至马、步箭本有一日之长短，第能合式，即可命中。”“默写《武经》，又其余事，断不能凭此为去取。”[43]谁轻谁重，这里讲得已经很清楚了。
对武进士的录用，清初曾规定，一甲进士授副将、参将、游击、都司；二甲授守备；三甲授署守备。雍正年间改定：一甲第一名授一等侍卫，二、三名授二等侍卫；二、三甲授三等侍卫、蓝翎侍卫，以及营、卫守备等。[44]
三、制科
清前期的制科，主要是指博学鸿词科，这是皇帝在常科之外特诏举行的，对象是那些有特殊才能的读书人。康熙十七年（1678年），康熙帝谕示：“自古一代之兴，必有博学鸿儒，振起文运，阐发经史，润色词章，以备著作之选。朕万几余暇，游心文翰，思得博洽之士，用资典学。”“凡有学行兼优，文词卓越之人，不论已仕未仕，在京三品以上及科道官员，在外督抚布按，各举所知，朕将亲试录用。其余内外各官，果有真知灼见，在内开送吏部，在外开报督抚，代为题荐。务令虚公延访，期得真才，以副朕求贤右文之意。”[45]这就是康熙朝博学鸿词科的缘起。
博学鸿词科试场——体仁阁
