参加乡试的考生试卷经过弥封、誊录、对读与套分朱墨卷之后，便开始评阅。同考官把优秀试卷推荐给主考官，主考官根据考生三场考试的成绩决定是否录取。初步决定录取的，还要对朱墨卷进行核对，最后检查是否有误。
经过乡试被录取的考生称举人。各省及顺天录取举人名额的多少，由当地文化是否发达，人口多少，丁赋轻重决定。凡按原定名额录取的考生称正榜，是名副其实的举人。在原定名额以外录取的考生称副榜，中副榜的不是举人，只有在以后的乡试中进入正榜，才取得了举人的资格。举人不仅可以戴金雀顶冠，穿青绸蓝边的公服和披领，而且可以通过拣选等途径进入仕途。
文科中的会试，是由礼部在北京举行的全国性的考试，有资格参加会试的，必须是经过磨勘和复试的举人。所谓磨勘，是指清政府对乡试进行检查，主要是检查试卷，以“防弊窦，正文风”[40]。所谓复试，是指对举人再次考试，看有无名不副实者。经过磨勘和复试合格的举人，便可参加会试。参加会试的举人，要自己提出申请，经审查合格，顺天由顺天府，各省由布政使司，发文到礼部投递，同时给予考生路费。会试时间清初定于二月，乾隆朝改为三月。会试也分三场，每场三天。第一场初九日举行。第二场十二日举行。第三场十五日举行。会试主考官称总裁，一般以阁部大员4到6人充任。会试同考官在翰林院官员中选派，20人左右。主考官和同考官，先由礼部提出候选人名单，最后由皇帝钦定派出。此外，会试官员还有知贡举2人，满、汉各1名，以一、二品大员充任；正副提调2人，由礼部司官担任。这些也都由皇帝选派。会试的其他官员，比如内外帘官等，和顺天乡试基本一样。会试的内容，也基本上同于乡试，用八股文体，每篇清初定为550字，至乾隆朝定为700字。会试录取的名额不固定，雍正八年（1730年），录取了406名，乾隆五十四年（1789年），仅录取96名。会试发榜日期由主考官商议决定。会试考中的称贡士。贡士经过磨勘和复试，合格者便取得了参加殿试的资格。
文科中的殿试，是科举考试中最高的级别，由皇帝亲自主持。举行殿试的时间一般是在会试之后的四月份。殿试地点，清初曾在天安门外，后来移到太和殿前，从乾隆五十四年（1789年）起，改为保和殿殿内。殿试内容为经史时务策一道，每策约3至5题。题目最初由内阁预拟，后改为读卷大臣密拟，皇帝圈定。殿试卷书写有一定格式，对策字数不得少于1000字，以1天为限。
