现存清代实录，太祖、太宗、世祖三朝均经过“重修”、“核订”。《太祖实录》初修于入关前，兼天聪、崇德两朝的《太宗实录》初修于入关不久，《世祖实录》修成于康熙十一年。康、雍、乾三朝对上述清初三朝实录作了大量的修改加工，使实录中绝大部分失去了初修时的面目。清廷之所以屡次修改前朝实录，主要是出于美化祖先，掩盖清室祖先在立国之初的历史真相和清室内部相互倾轧的内幕，以及暴虐政治和民族压迫的史实。清室祖先原为明朝在建州的臣属，只是在努尔哈赤、皇太极两代才开始摆脱明朝的统治。入关之后，清廷把初修实录中有关这一部分的记载作了彻底的剔除。在乾隆朝重修前朝实录时，对诸如圈占汉人土地、逃人法、文字狱等清朝推行的野蛮和残酷的统治政策，都进行了大量的修改和删削。有的史事，如牵连七省、迁延三十多年的曾静冤狱，是当时震惊全国的特大要案，而雍正、乾隆两朝实录对此竟然只字未提，“实录”之名多有虚妄。为了使实录的内容编订适应不断变化的社会现实的需要，清廷完全置历史于不顾，随时都在对历朝实录进行斟酌修改。光绪时定制，日讲官每日进讲实录一卷，每遇对内容不满意之处，就在讲筵之间加以修改。每次修改完毕，即将前本焚毁，不留任何修改的痕迹。这种随意篡改历史的做法，在数千年的历史上，实在是不多见。清史研究专家孟森先生对此感叹说，清“改实录一事，遂为清世日用饮食之恒事，此为亘古所未闻者”[10]，可谓直陈其弊。
《清实录》是以皇帝为中心的大政日志，逐年逐月逐日排列皇帝的活动、诏谕和臣下的奏议，是皇帝活动和诏谕的汇集。臣下的奏章非经皇帝批过不载。《清实录》对皇帝一味歌功颂德，粉饰太平。但它毕竟汇集排列了大量的原始档案材料，仍不失为研究清史的史料宝库。它文字不计优劣，记述务求其详，不仅详尽地记载了皇帝的一言一行，以及一些大臣的一生政绩，而且包括了一代刑法政令、科举吏制、钱粮财赋、人口户籍、兵役战争、封疆建置，外交封贡、文化典籍以及自然灾异等社会生活多方面的内容，是汇集清代史料最全的典籍之一。
能在一定程度上弥补《清实录》因频繁改动而造成许多内容失实这一缺陷的是《东华录》。《东华录》是清朝史臣因职务之便抄录的历代实录的缩编本。有乾隆朝蒋良骐摘抄的清初五帝六朝《东华录》、光绪朝王先谦所集《东华录》。蒋氏《东华录》成书32卷，起自太祖天命元年（1616年），迄于世宗雍正十三年（1735年），保存了传本所不载的一些清初史料。王氏据改修本实录，仿蒋氏的做法抄录乾隆、嘉庆、道光三朝史料，辑为《东华录续编》230卷；对蒋氏《东华录》加以详编、补充，增至195卷，合称《九朝东华录》；后又增补潘颐福咸丰朝《东华录》100卷和自辑同治朝《东华录》100卷，成《十一朝东华录》，俗称《王氏东华录》。全书在《清实录》未刊行之前，颇为学者所推重。
三、《大清一统志》
