《明史》与前代官修诸史相比，在体例上有创新之处。根据明代社会的特点，增设了《阉党传》，专记宦官结党擅权误国；又设《流贼》、《土司》等列传，记述了明代突出的社会问题，为了解明代农民起义和民族关系提供了比较集中、系统的材料。在表的部分，增加了《七卿表》。以前正史有志无图，而《明史》的《历志》则增图以明之，实现了郑樵所提倡的“左图右书，不可偏废”的主张。前代诸史《艺文志》部分大都失之断限，把前代和当代的作品罗列在一起，条理不甚清楚，而《明史》则只记载当代艺文，避免了重复。在史料的取舍和编排上，《明史》采取了较为客观的态度。材料取舍中，凡不可信者，皆弃而不取；对歧说难定是非者，则采取存疑互见的方法，列出各种不同的记载，让读者自己去定夺。在材料的剪裁上，力求多刊载史料原文，尽可能多地保留原始文献，增加了史书的信息含量。
至于《明史》存在的问题，首先表现为有些记事过于简略，如关于社会经济和自然科技发展就记述的很少，未能充分反映出明代自然科学发展的水平。虽然设立了《外国传》，叙述明朝与周边各国的贸易往来和友好交往，但范围仅限于近邻及南洋诸国。像郑和七下“西洋”，前后历经数十年、途经数十国，在世界航海史上堪称壮举的事迹，《明史》记载却十分简略。涉及明清关系的史事，由于清代文网森严，忌讳很多，有关清人入关之前及南明诸王政权、各地抗清斗争和清朝统治者的血腥镇压等史实，记载零星，语焉不详，且多有失实之处。书中专设《流贼传》，对农民起义竭尽诋毁之能事，更是有悖于历史真实。再者，宣扬封建伦理道德，强调君主集权，《明史》也达到了前代诸史所未有的高度。在《忠义》、《孝义》、《列女》等传中，大肆标榜封建纲常名教，暴露出愚弄百姓、维护封建皇权的反动立场。
但是从整体上说，《明史》在编纂方面有不少长处，史料依据丰富，体例严谨，叙事清晰，编排得当，文字简练，称得上是唐以后官修正史中比较完善的一部史书，是了解明代历史的首选著作。
二、《清实录》和《东华录》
《清实录》是清代官修编年体史料长编。全书自太祖努尔哈赤起，至德宗光绪帝止，共11朝，计12部、4404卷（包括《满洲实录》8卷及各朝实录之首卷）。
清代所谓修国史，一般泛指纂修实录。历朝皇帝都非常重视实录的纂修，每一皇帝登极之后，都把纂修前朝实录视为大典，专设实录馆，由宠信大臣主持修撰，最后由皇帝本人审阅钦定。实录修成，分别以汉、满、蒙3种文字缮写正本4部、副本1部，分藏于皇史宬、内阁、内廷和盛京崇谟阁。
清实录
