清前期的教育制度比较完备，既有官方教育，也有私学教育，还有寺院教育，在不同的社会群体中发挥着作用。
一、学校教育
清前期的官方教育主要表现为学校教育。清政府在中央和地方都设有学校，“以兴行教化，作育人才”[1]。
（一）国子监学
中央设立的学校是国子监，又称太学，也称国学。顺治元年（1644年）清朝建立后，便把原明朝的北监加以修缮，作为太学，同时设置了祭酒、司业以及监丞、博士、助教、学正、学录、典籍、典簿等官。还设立了六堂为讲肄之所，六堂的名称分别是率性、修道、诚心、正义、崇志、广业，沿袭了明朝的旧称。祭酒、司业的职责是总理整个国子监事务，严立规矩，表率属员，鼓励后进。监丞的职责是重在惩罚违反校规的人，包括教师有悖于师训，监生破坏监规，不精习功课等。博士、助教、学正、学录，职责在于具体教授学生，包括要认真教诲，严立课程，用心讲解。典籍职掌书籍碑版，典簿负责章奏文移。祭酒是从四品官，满、汉各设1人。司业是正六品，满、蒙、汉各1人。监丞是正七品，博士是从七品，典簿是从八品，都是满、汉各1人。典籍从九品，汉1人。六堂助教从七品，学正、学录正八品，都是满2人，蒙古1人。此外，国子监还设管理监事大臣1人，从满、汉大学士，尚书、侍郎内特简。还设有教习，满1人，蒙古2人，汉4人，从恩、拔、副、优贡生内选充；笔帖式，满4人，蒙古、汉军各2人。[2]综上所述可知，国子监规制完备，各级管理人员权限和职责明确。不过，这里应当指出的是，国子监官员的设置在清前期有一个发展完备的过程。最初满、汉祭酒都兼太常寺少卿衔，司业兼太常寺寺丞衔。国子监一度还隶属礼部，只是到了康熙十年（1671年），才最终成为独立机构。特简大臣管理国子监事务，则是从雍正二年（1724年）开始的。
国子监牌楼
岁贡，也称挨贡，是指地方各省学政在各府、州、县学廪膳生员中按年资选送到国子监的学生。岁贡的名额，府学1年1人，州学3年2人，县学2年1人。每个正式名额配备2个候补名额。一般情况下，府、州、县学的学生需经过10年以上的学习，才有资格被选送到国子监学习。
恩贡，是指皇帝特别恩赐到国子监学习的学生。每逢遇有国家庆典，或者皇帝登基，或者关系到国家的某一项政策，都有恩贡。顺治元年（1644年），清政府为了笼络汉族知识分子，就决定把当年各省的正贡作恩贡，候补贡生作岁贡。顺治九年（1652年），顺治皇帝第一次视察国子监，来京师观礼的15名孔、孟、颜、曾氏子孙，被恩赐到国子监学习。康熙、乾隆年间，皇帝多次出巡，也有许多生员被恩赐到国子监读书。
拔贡，也称选贡，是指地方上选拔品学兼优的生员送到国子监学习。当然，这种选拔也是经过皇帝认可的。康熙十年（1671年），康熙皇帝采纳祭酒查禄建议，曾令各直省学政在院试中考取一、二等的生员内，选拔优秀者入太学学习。康熙十一年（1672年），又令在满洲、蒙古、汉军八旗生员内各选2人入国子监学习。雍正皇帝对拔贡非常重视，他认为“欲得人才，必须选拔”[3]，因而命令各省学政选拔时不要局限于一、二等生员，“其人果有识见才干，再访其平日品行端方，即正考未列优等，亦准选拔”[4]。雍正皇帝还命令把12年举行1次的拔贡改为6年举行1次。乾隆七年（1742年），拔贡又改为12年举行1次，并形成定制。
优贡，也称贡监，始于顺治二年（1645年）。是指各直省府、州、县学不拘廪、增、附生，选文行皆优的大学2人、小学1人到国子监学习。从雍正十一年（1733年）起，“优生由廪、增升入太学者，准作优贡，由附生、武生者，准作监生”[5]。乾隆四年（1739年），优贡名额确定，大省不超过五、六名，小省一、二名。
