王夫之、颜元也是清初著名思想家。王夫之是我国古代哲学集大成者，他总结和吸取传统哲学的精华，建立了博大精深的思想理论体系，把古代哲学思想推向一个新阶段。颜元为颜李学派开创者，建立了以重事功、尚习行为特色的哲学，在清初思想界占有独特的地位。
一、王夫之的哲学思想
（一）王夫之的自然观
王夫之（1619—1692年），字而农，号薑斋，晚年隐居湖南衡阳石船山（今湖南衡阳县曲兰），学者称船山先生，湖南衡阳人。父王朝聘，为当时著名学者。王夫之从小就受其影响，学兼经史百家。清兵南下，他曾在衡阳举兵抗清。兵败，投奔南明永历政权，授官行人司介子。后清军入桂，永历政权西迁，遂返归湖南，迄于逝世。他隐居不出，潜心著述，罕为世人所知。一时名流著作偶尔涉及王夫之者，仅见于钱澄之《田间诗集》、陆陇其《三鱼堂日记》等。康熙三十一年（1692年），著名学者刘献廷漫游两湖，闻王夫之学行，始作杂记表彰，称王夫之“其学无所不窥，于六经皆有发明。洞庭之南，天地元气，圣贤学脉，仅此一线耳。”[48]尔后，湖广学政潘宗洛撰《船山先生传》再加表彰。乾隆时，官修《四库全书》，因一时考据学风所蔽，所著录的王夫之著作只有几部考据作品，其他著述均未刊入。直到道光二十二年（1842年），由其裔孙世佺首刻《船山遗书》18种，同治四年（1865年），曾国藩又刻《船山遗书》56种，才使王夫之学说显现于世，并产生重要影响。其主要著作有《周易外传》、《周易内传》、《尚书引义》、《噩梦》、《读通鉴论》等。
王夫之像
王夫之论证万物统一于气的主张，说：“阴阳二气充满太虚，此外更无他物，亦无间隙，天之象，地之形，皆其所范围者。”太虚就是无限的虚空，看似虚空无物，其实充满了气，是气的一种状态。“人之所见太虚，气也，非虚也。”宇宙天地之间万物虽说千姿百态，种类万千，均是气的表现形式，气充满宇宙，在气之外不存在另一个空间，因此，“虚空者，气之量”、“凡虚空皆气也”，“气弥沦无涯”，“气在空中，空无非气，通一而无二者”[52]。不仅自然界充满了气，人类也为气所涵盖，“天人之蕴，一气而已”[53]。从自然界到人类社会都是气的蓄聚。在他看来，心、性、天、理，都必须在气上说。如果离开气，则一切无从谈起。万物统一于气，坚持了气的一元论。
王夫之论述了气的无限性。在论及时间无限性时说：“天地之终，不可得而测也。以理求之，天地始者今日也，天地终者今日也。其始也，人不见其始，其终也，人不见其终。”[54]“夫天，吾不知其何以终；地，吾不知其何以始也。天地始者，其今日乎！天地终者，其今日乎！”[55]不知道天地的终始，实际是说时间无始无终，宇宙永恒。由此他也阐述了空间的无限性。他说：“上天下地曰宇，往古来今曰宙。虽然，莫为之郛郭也。惟有郛郭者，则旁有质而中无实，谓之空洞可矣，宇宙其如是哉！宇宙者，积而成乎久大者也。”[56]宇宙是无限的，无边无际，不承认有郛郭（屏障）的存在，如果认为有郛郭，就会得出宇宙有限的结论。他讲的“积而成乎久大者”，“大”就是上天下地、空间，“久”是往古来今、时间。宇宙是时间空间无限性的统一。
