清前期的道教发展不如明代。由于清代统治者素无道教信仰，所以对该教采取种种限制措施。清初，顺治、康熙、雍正三朝，从维护自己的统治需要出发，在对道教加以限制的同时，也采取了保护和扶植的措施。但好景不长。乾隆伊始，对道教则完全加以限制和贬抑，从而加速了道教衰落的进程。
一、清政府对道教的利用与限制
清朝问鼎北京以前，在尊信萨满教、佛教的同时，对道教给予一定的重视。例如，努尔哈赤、皇太极曾在地方上修建了一些道教宫观。为了掌管道教事务，又设立了道教衙门。特别是天聪六年（1632年）皇太极规定由道录司综理各地道教宫观。对了解道教经典、遵守道教清规而又能清静无为的道士，授予度牒。
定都北京后，清政府出于笼络汉人的需要，对道教在一定程度上采取保护和扶植的态度。顺治六年（1649年），顺治帝“封张真人五十二代孙张应京为正一嗣教大真人，赐敕印”[1]。并同时告诫他不许妄行异端邪术，蛊惑愚众，如有违犯，治以重罪。顺治十三年（1656年），顺治帝谕礼部：“儒、释、道三教并垂，皆使人为善去恶，反邪归正，遵王法而免祸患。”[2]亲撰《御注道德经》，颁发全国，以宣传道教教义和思想。另外，顺治帝还支持王常月在北京白云观布道，规定道士度牒，可以免其纳税。
康熙帝对道教思想采取批评态度。在他继位的六十余年里，对道教基本上没有多大支持。这是因为，他吸取了宋徽宗因崇道而父子皆成为金人阶下囚的教训。所以康熙帝特别警告教徒们应以清静修身为主，不得妄求封号。他还规定了京师宫观不许设教聚会，搭设高台，演剧敛钱，酬神赛会，等等。不过康熙帝对正一道十分开恩。康熙二十年（1681年），康熙帝封张真人的第五十四代孙张继宗为正一嗣教大真人，命他去五岳进香。以后又授他为光禄大夫，赐银修缮龙虎山上清宫。
与清代前几位皇帝相比，雍正帝算是最信奉道教的了。当皇子时，他就把道士视为先知先觉、能言祸福吉凶、预卜未来的人，并用道教为自己争夺皇位服务。继位后，他同样运用道教巩固自己的统治。雍正元年（1723年），雍正帝首先封授张真人的第五十五代孙张锡麟为光禄大夫。随后又把江西名道士娄近垣召入宫中，因娄近垣为雍正帝“设醮祷祈”，“结幡招鹤，颇有左验”[3]，故受到特别的敬重和宠遇。如雍正帝一开始就封他为四品龙虎山提点，钦安殿住持，后又令其常住大光明殿，封“妙应真人”，并将其语录收入《御选语录》。另外，雍正帝还用道士修炼丹药，以期延年益寿、长生不老。从总体上看，雍正帝对道教的治世作用给予了肯定，他称道教是“以忠孝为道法之宗”，“盖其精诚所感，实足以通贯幽明，知鬼神之情状。故能常垂宇宙，裨益圣功，福国济人，功验昭著”[4]。
武当山宫观建筑：九曲回肠
