在具体建筑手法、风格技巧上，清代皇宫又是封建等级制度的集中体现；是封建宗法观念的生动典型。由于前三殿是宫城的主体，所以这组宫殿的四角建有崇楼，同时太和殿是当时最高等级的建筑，采用重檐庑殿的屋顶、三层白玉石台基、十一间面阔等；甚至屋顶的走兽和斗拱数目也最多；御路和栏杆上的雕刻，彩画与藻井图案使用龙、凤等题材；色彩中用了大量的金色；月台上的日晷、嘉量、铜龟、铜鹤等也只有在这里才可以陈设。除太和殿以外，其他建筑的屋顶制度与开间等都依次递减，装饰题材也有所不同。至于红色的墙、柱和装修，黄色琉璃瓦，则是建筑皇宫时所专用的“明黄”色彩，象征帝王的尊严与华贵。
1．皇宫的外朝建筑与陈设 清代皇宫的“外朝”部分建筑，从皇城外围墙起，直至太和殿、保和殿、中和殿、文华殿、武英殿，这一建筑群体，气魄宏伟，陈设富丽堂皇而高雅。其主要功能是皇帝处理国家政务、接见朝臣与使节、接受朝贺的地方，亦是有清一代高度封建专制政治的具体体现的场所，更是显示封建帝王“天下一人”、“南面独尊”非凡气势的物化象征。
皇城正中南向为午门，顺治四年（1647年）建，即紫禁城南门。东西两观对耸，上覆崇楼五，即俗所谓的五凤楼。中楼深广各九楹，东西四楼深广各五楹，阁道十三楹，南北相接，崇宏壮丽。国家有所征讨，凯旋献俘，皇帝御午门楼行受俘之礼。
太和门内正中南面为太和殿，系皇朝正殿。康熙八年（1669年）重建，三十四年（1695年）再建。深广各十一楹。中设宝座，每岁元旦、冬至、万寿三大节及国家有大庆典，则御殿受贺。
太和殿后为中和殿，深广各五楹，殿内中设宝座，凡遇三大节，皇帝先于此陛座，内阁、内大臣、礼部、都察院、翰林院、詹事府堂官及侍卫、执事人员行礼毕，然后出御太和殿。恭遇加上皇太后徽号，则于殿内阅视奏书。遇方泽大祀及祀太庙、社稷之前一日，亲祭历代帝王庙，先师孔子、朝日、夕月，皇帝俱于殿内视祝版。每岁耕耩，并于殿内阅视农器。
中和殿后为保和殿，殿九楹。中设宝座，每岁除夕，皇帝御殿筵宴外藩，每科朝考新进士，翰林院引入殿内，左右列试。
文华殿康熙二十二年（1683年）建。殿门五楹，前殿七楹。每岁春秋仲月，皇上御经筵，讲臣于殿内进讲。皇上宣示御论，诸臣跪听毕，以次列坐，赐茶于殿内。
武英殿规制如文华。门前御河环绕，石桥三。殿前后二重，皆聍书籍。凡钦定命刊诸书，俱于殿左右直房校刻、装潢。
乾清宫内景
2．皇宫的内廷建筑与遣用 清代皇宫的“内廷”建筑，则以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为主，是历代帝后居住寝息生活的处所。在这组宫殿的两侧则有居住用的东西六宫和宁寿宫、慈宁宫等；最后还有一座御花园，遍植珍贵花木并置有亭榭等精美建筑物。内廷建筑，不仅构建精巧、气魄宏伟，而且各宫的陈设华贵讲究，皇帝御笔题写的匾额、门联亦特色各异。这些恰是历代帝王身居帝位政治生活心态，以及帝王生活心境的吐露和某种写照。
清代皇宫宫苑建筑群体，除上述“外朝”与“内廷”建筑群体外，还有景山、西苑等，这些宫苑在建筑风格上，与宫殿建筑群体有所区别，多为傍水而建，环海而筑，自成一体。然而，它们却与“外朝”及“内廷”建筑群落，相互呼应，相互对照，从而浑然一体，且气势恢宏。
（二）官府宅第建筑与居住风尚
清代前期的官府宅第建筑，最具典型意义的，当为山东曲阜“孔府”以及京师（北京）的满汉王公贵族的王府宅第等。这些宅门府第，其华美壮观，并不亚于皇宫，仅在规模、气势上，建筑物高度上，逊于后者而已。其内部陈设的堂皇雅致，以及生活习尚的养尊处优，则是其特权阶级地位的真实反映。
