（一）宫中筵宴与帝后年节饮膳
清代前期，按照规制，在宫中每逢除夕、元旦、上元、中秋、冬至和帝后寿辰等年节，要举行各种筵宴。这些筵宴名目繁多、仪礼繁缛，又有明显的政治目的，是直接服务于清代封建统治的手段之一。例如，为团结蒙古王公贵族，每年岁除之日，必于保和殿宴赏外藩蒙古王公。届时，内外文武大臣和御前侍卫，与宴的王公贵族和官员等均按品为序，朝服入席，此为“除夕宴”。为了鼓励和表彰儒臣翰林等官员，每当钦命编修实录、圣训之期，必在礼部赏宴总裁以下各官，到时群臣朝服与宴，行礼如仪，此为“修书宴”。如遇大军凯旋，必赏宴钦命大将军以及从征将士，皆按次为序，行酒进馔，此为“凯旋宴”。为了笼络知识分子，于顺天分试揭晓次日，必宴主考以下各官，主考以下各官朝服、贡士吉服入席，此为“乡试宴”，亦名“鹿鸣宴”。为了宣扬皇帝的“恩荣”和“威仪”，尚有殿试传胪次日宴于礼部的“恩荣宴”；皇帝经筵礼成，宴于文华殿的“经筵宴”；临雍礼成，宴于礼部的“临雍宴”。此外，宗室筵宴、上元节宴，以及皇帝“万寿”、皇后“千秋”、皇子大婚、公主下嫁等，都要举行筵宴。各种宫廷筵宴（皇帝同后妃共同进膳的节日家宴除外），均作为嘉礼，写进《大清会典》，编入《大清通礼》，遂成定制，相沿遵行。此外，还有规模盛大的“千叟宴”等。
根据文献的记载，大宴所用宴桌、式样，桌面摆设，点心、果盒、群膳、冷膳、热膳等数量，所用餐具形状名称，均有严格规制和区别。皇帝用金龙大宴桌，皇帝座位两边，分摆头桌、二桌、三桌等，左尊右卑，皇后、妃嫔或王子、贝勒等，均按地位和身份依次入座。皇帝入座、出座，进汤膳，进酒膳，均有音乐伴奏；仪式十分隆重，庄严肃穆；礼节相当繁琐，处处体现出君尊臣卑的君臣之道。
（二）帝王巡幸中的膳食与筵席
康熙帝在位61年，曾先后三次东巡，六次南巡，创有清一代帝王巡幸之政制。尔后乾隆帝又仿遵其先祖之制，于在位期间，亦六次南巡，并多次东巡。清代宫中档案《江南节次照常膳底档》（乾隆三十年正月十六日起至四月二十日止），便详尽记录了乾隆帝于乾隆三十年（1765年）第四次南巡江南期间所经路线、行宫和饮膳、筵席的情况。现摘引部分，略窥其貌。
“二月十五日卯初一刻”，请驾伺候：冰糖炖燕窝一品。卯正一刻，游水路船上进早膳，用折叠膳桌摆：炒鸡家常杂脍热锅一品、燕窝鸭丝一品、羊肉片一品、清蒸鸭子糊猪肉攒盘一品、匙子饽饽红糕一品、竹节卷小馒首一品。上传：春笋炒肉一品。苏州织造普福进：糯米鸭子一品、万年青炖肉一品、燕窝鸡丝一品、青笋糟鸡一品、鸭子熏馅煎粘团一品（系普福家厨役做）。银葵花盒小菜一品、银碟小菜四品。随送：粳米膳一品、菠菜鸡丝豆腐汤二品（系普福家厨役做）。额食二桌，一桌十二品；饽饽六品、内管领炉食四品、盘肉二品。另一桌四品：盘肉二品、羊肉二方。上进毕，赏用。总管马国用奉旨：赏织造普福家厨役张成、宋元、张东官，每人一两重银锞两个。
