人们的饮食习惯由于受物产和民风的制约，地区性特别明显，各个地区差别很大。北方人爱吃葱蒜，云南、贵州、湖南、四川人喜欢辣味，广东人愿意淡食，江苏人爱吃糖，浙江人则爱食霉烂发酵之物。在食性方面，各地区民间也有很大差异。苏州地区，中产之家，正餐、小吃都力求精美，尤其喜欢吃多脂肪的东西；在食物烹饪上，多用糖，爱加五香，使五味调和，尽去腥膻。宁波及绍兴人每日餐前必先饮酒。福建、广东人多食海味，每日进餐必佐以汤；广东人好啖生猛之物，因而做功不求火候过大。湖南、湖北人即使是山珍海味，也要加有椒芥，而且进餐时一般都有汤。河南人常餐以小麦、高粱、黍、粟、荞麦等面粉和小米、红薯为主食，而下饭之物，则以葱、蒜、韭菜等为多，佐以盐、醋。其他地区也各有特点。
清前期，全国各地形成了不少具有鲜明地域特色的风味食品和节令食品。地方风味食品，如陕西的羊肉泡馍，山西的刀削面，山东的煎饼，宁波的汤圆，辽宁的老边饺子，北京的烤鸭，广东的龙虎斗，广西的烤乳猪，湖南的担担面。等等，不胜枚举。各地的风味小吃更是比比皆是，不可胜数。饮食上另外一个明显的特点是节日食品的多样化。每遇节日，各地必有其特殊的食品，例如大年初一，北方人吃水饺，南方人吃年夜饭；立春要吃春饼；农历五月五日端阳节要吃粽子；八月十五要吃月饼。
需要特别提及的是，清代的地方菜系在前代的基础上，又向前发展了一大步。鲁、川、扬、粤是我国影响最大的四大菜系，在清代以前便已形成，清代则是在这一基础上不断加以丰富和完善，发展成为鲁、川、扬、粤、湘、闽、徽、浙八大菜系。在这些大的菜系当中，又分别派生出许多小的菜系。如鲁菜，作为北方风味的代表，进入宫廷，成为御膳的主选菜肴。在鲁菜系列中，又形成济南、胶东、曲阜三个不同风味的小菜系。其中，济南风味菜以清、鲜、脆、嫩见长，胶东菜以擅长烹制各种海味见长，曲阜菜即孔府菜，则是著名的贵族公府菜。
安徽菜系（徽菜），是清代有影响的著名菜系之一。它由皖南、沿江和临淮三种地方风味构成。皖南风味以徽州菜为代表，是徽菜的主流。其主要做功是烧、炖，讲究火功，爱用火腿佐味，米糖提鲜，菜做成之后以保持原汁原味而为人称道。不少菜肴用木炭火单炖，原锅上桌，体现出典雅古朴的风格。沿江风味主要指芜湖、安庆和巢湖一带，以烹制河鲜、家禽见长，讲究刀功，注意形色，擅长烧、蒸和烟熏制作，菜肴具有鲜嫩、鲜醇、清爽、浓香的特色。沿淮风味主要分布在蚌埠、宿州、阜阳等地方，所制菜肴具有味浓、酥脆、爽口等风格。清代徽商称雄于世，徽商足迹遍布大江南北，在行商的同时，也把徽莱推广到全国各地。这是徽菜在清代扬名天下的一大因素，从中可见饮食文化与经济发展的密切联系。
茶和酒是清人日常饮用和宴席之上的主要饮品。浙江杭州的龙井茶、四川蒙山的蒙顶茶、江西庐山的云雾茶、福建和台湾的乌龙茶、云南的普洱茶等都是驰名全国的名茶。饮茶又称品茗，品茶的色、香、味、形。茶具作为品茗必不可少的工具，这个时期也特别讲究精美和雅致。茶炉、茶壶、茶盏都有特别的要求，甚至煮茶的用水和煮茶的火候也讲究产地和分寸，文人雅士则进一步把品茶活动上升到一个理论高度，追求所谓的茶道。清人饮酒，有低度的黄酒和高度的烧酒。全国的名酒有贵州的茅台酒、山西的汾酒、四川的五粮液和泸州老窖特曲、江苏的洋河大曲、浙江的绍兴酒、陕西的西凤酒、广西的三花酒、河南的杜康酒、安徽的太白酒等。酒以陈为美，窖藏越久，酒质越好。清人饮酒之风颇盛，社会上普遍把酒作为红白喜事、盟誓结社、抒**怀、狂欢助兴，及至消愁解闷等活动的必备之物。文人雅士更进一步把饮酒提高到一个高度，重视酒德和酒仪，把饮酒作为一种精神追求和身份高雅的体现。
