我国是统一多民族国家，汉族与各少数民族在共同缔造祖国历史过程中，在文学方面也各自作出了贡献，创造出辉煌灿烂的中华民族文学。清前期是我国少数民族文学发展的重要时期，随着统一多民族国家进一步巩固和发展，中原与边疆地区的文化联系也日益加强，因而少数民族文学呈现出绚丽多彩、繁荣发展的景象。
一、蒙古族文学
清前期蒙古族文学有了新的发展，这一时期不仅出现了许多本民族的优秀作品，同时还翻译了大批汉文文学名著。
从蒙古族创作的文学作品来说，在明代就出现了史诗《江格尔传》与小说《乌巴什洪台吉的故事》两部优秀作品。《江格尔传》是蒙古族民间的长篇英雄史诗，其中某些篇章早在蒙古民间有所流传，经过长期充实与提高，至15世纪得到进一步完善与定型，成为蒙古族民间流传的口头文学中的代表作。这部史诗产生于西蒙古卫拉特部落，后来通过民间艺人的演唱流传到蒙古族各个地区。其内容以主人公江格尔为主线，描述了盟主江格尔为首的12名“雄狮”与6000名勇士英勇抵抗侵略其家乡的各种敌人而取得胜利的故事。史诗成功地塑造了江格尔、洪古尔等英雄形象，表现出蒙古民族顽强的斗争精神与浓厚的游牧民族气息。
江格尔王降伏妖魔
《乌巴什洪台吉的故事》又称《乌巴什洪台吉与卫拉特牧童》。这是根据民间口头传说加工而成的一部中篇小说，作者佚名。小说以明代东、西蒙古封建主之间长期混战为背景，描写和硕特部一个贫苦牧奴之子同喀尔喀封建主乌巴什洪台吉之间的斗争。小说在歌颂牧童于反侵略战争中机智勇敢与不屈就义的同时，揭露了乌巴什洪台吉的残暴、贪婪与腐朽，给人们以善与恶、美与丑的鲜明对比。小说的手抄本流传于杜尔伯特部民间。上述一切，为清前期蒙古族文学的发展奠定了基础。
入清以后，蒙古族文学又有了新的发展，出现了一些民歌、童话、寓言和故事等作品，其中《格斯尔传》便是民间文学中的一部典型作品。蒙文的《格斯尔传》即藏文的《格萨尔王传》，早于蒙、藏民族人民中流传，它是蒙藏民间流传最广的一部英雄史诗。此外，《额尔戈乐岱的故事》、《巴拉根仓》等也是这一时期流传在蒙古族民间的文学作品。
这一时期，在内蒙古东部民间还盛行演唱《好来宝》。《好来宝》是蒙古语音译，为“联韵”之意，即蒙古说书艺人演唱的一种联头韵的口头即兴诗，演唱内容多为蒙古民间文学中的传说人物，演唱形式有单人、双人、多人三种，表现方法风趣幽默，语言通俗易懂，颇受蒙古族人民群众的喜爱。
在清前期，大批汉文小说被译成蒙文也是蒙古文学史上的新发展。一些蒙古族翻译家把汉文著名小说如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》、《聊斋志异》、《今古奇观》等都译成蒙文，这对加强蒙、汉民族文化的联系与交流有着重要意义。
这一时期，蒙古文字语言学的研究也有了新的进展。首先应该提到的是托忒蒙古文字的创制。1648年，和硕特部著名喇嘛与学者咱雅班第达在回鹘式蒙文基础上，吸取卫拉特人民日常方言，创制了卫拉特民族自己的文字——托忒文。据《西域图志》载：托忒文“共十五个字头，每一字头凡七音……其法直下，右行，用木笔书”[27]。这种文字密切了书面语言与口头语言之间的关系，能清楚地表达卫拉特方言，因此卫拉特人民把这种文字称为“托忒”，即“清楚”、“明确”之意。
二、回族文学
三、藏族文学
清代前期，由于藏传佛教的发展，影响着藏族文化领域中的各个方面，这一时期的文学，在一定程度上刻有藏传佛教的烙印。
清前期藏族文学除传记文学外[28]，诗歌占有重要地位。自11世纪以来流传于藏族民间的《格萨尔王传》英雄史诗，是享誉国内外文坛的一部思想性和艺术性极高的民间文学巨著，是中华民族文化宝库中的瑰宝。
