满族贵族采取一系列措施巩固和发展多民族国家的统一，取得了良好的成效。清前期疆域辽阔，“东极三姓所属库页岛，西极新疆疏勒至于葱岭，北极外兴安岭，南极广东琼州之崖山”，“汉、唐以来未之有”[2]。具体说，东到库页岛和鄂霍次克海领海，西到葱岭，北到外兴安岭，南到南沙群岛。既有辽阔的陆疆，也有广阔的海疆。清前期多民族国家的统一和巩固，为文化的发展提供了广阔的舞台，使清前期文化更加异彩纷呈，亮丽夺目。
满族贵族在巩固和发展多民族统一国家的同时，也采取一系列措施发展经济，并取得了成效。被后人赞誉的“康乾盛世”，一定程度上反映了清前期经济的繁荣。
治淮图
清前期统治者发展经济的措施之一是垦荒和屯田。早在顺治年间，因为各省地亩荒芜，赋税不能保证完纳，清政府便设立了兴屯道厅，专管兴屯事宜，以加速垦荒工作的进行。清政府还规定，不论土著流民，只要参加兴屯均可官助牛种，三年后永准为业。后来，清政府又颁布了《辽阳招民事例》，鼓励辽阳地区文武官吏招民垦荒，明确规定招民100名者，文授知县，武授守备，以求改变辽阳地区人烟稀少、土地荒芜的现象。清政府还把辽阳招民垦荒的做法在全国推广，对殷实人户开荒至2000亩以上者，量为录用，应招的官民，可任意耕种，每户给耕牛、农具和籽种。
康熙年间垦荒工作继续进行。为了鼓励开垦荒地，扩大种植面积，清政府对顺治年间的垦荒条例作了修订，由原来的6年起科改为10年起科。民人垦地20顷以上，授以县丞或百总，100顷以上，授以知县或守备。地方官员视垦荒情况，有功者升，无功者黜。到康熙末年，垦荒工作大见成效，已由原来的“地方残破、田亩抛荒、不堪见闻”，变成“人民渐增，开垦无遗”，“尽皆耕种”[3]，耕地面积显著增加。
乾隆年间，清政府除在内地继续组织垦荒外，还在新疆广为屯田。新疆屯田是通过移民实边方式进行的。清政府统一新疆后，鉴于那里地方辽阔，可垦种的地亩很多，便把内地的一些兵丁、流民、遣犯等移居新疆，实行屯垦。清政府实行移民实边政策后，新疆屯田迅速发展，有兵屯、民屯、旗屯、回屯多种形式，总计10余万人。除官田外，其余土地听民自占，徭役、赋税与内地无异。结果，新疆人口日增，国家也获得了百万赋税。
兴修水利是清前期统治者发展经济的又一措施。首先是治理黄河。顺治年间，黄河大决口有15次之多，给社会造成了极大危害。康熙在位的前16年里，黄河大决口竟有60多次，河南、苏北，受害极深。显然，根治黄河是关系国计民生的大事。康熙帝以靳辅为河道总督，专管治河事。靳辅在助手陈潢佐理下，继承和发扬了我国治河的优良传统，总结民间宝贵经验，征派民工，堵固决口，广修堤坝，开创中河，开辟海口，使部分河水得归故道，保证了漕运无阻，涸出了被淹的土地，治河取得了杰出的成就。康熙帝和乾隆帝对治理黄河都十分重视。他们二人各自六下江南，巡视治河工程是重要的目的之一。
其次是修治永定河。永定河流经京畿地区，因易淤沙，进而使河身垫高，以致浅溢，造成泛滥横决，沿河州县居民常罹其灾。康熙帝和乾隆帝巡视京畿地区，多次巡察永定河根治工程。康熙帝指出，治理永定河，必须使河身深狭，束水使流，借其奔注迅下之势，刷深河底，顺道安流，不致泛滥。他还谕示有关官员，把根治永定河取得的成功经验用于对黄河的治理中。
再次是治理太湖。太湖延袤五百余里，跨苏、常、湖三境，对江苏的经济发展影响很大。曾经有人说，太湖水善用之则为利，不善用之则为害。乾隆年间，因太湖各港口外，茭芦苇荻，弥望无际，严重地堵塞了水道，造成很大隐患。对此，清政府组织人力，治理太湖，使水害大为减少。
最后是修建浙江海塘工程。由于浙江海塘地区特殊的地理环境，形成了江流海潮的冲击，潮水浸噬海岸，冲塌陆地，决溃堤岸，淹人畜庐舍，败坏田地稼禾，严重妨碍农业生产。海潮涨没盐灶，还妨碍盐产。清朝康熙、雍正、乾隆年间，统治者都非常重视修筑浙江海塘，并在乾隆朝晚期取得了成效。修筑好的浙江海塘，全长800余里，仿佛一道雄伟的长城，屹立于东海之滨，捍卫着长江三角洲一带全国最繁富的经济区。
《御制耕织图32图》康熙三十五年（1696年）御制
优良品种的推广，主要指的是双季稻生产获得成功，南方水稻移植到北方，北方新稻种推广到南方。康熙帝在这方面做出了贡献。原来，康熙帝渴望水稻一年两熟，在宫内丰泽园种有实验田。经过几年的辛勤实验，终于取得了成功，培育出了水稻新品种“御稻”。康熙帝把这种稻种发给苏州织造李煦，命其推广，并试种双季连作。后来，御稻种植在苏州取得成功，可一年两熟。随后，康熙帝又支持在北方推广御稻种植。雍正年间，天津水田稻谷获得丰收，北京的御稻也逐渐改进推广成享有盛誉的“京西稻”。
高产作物的推广，指的是玉米和甘薯。这两种作物都原产于美洲，明朝晚期传入我国后，只是在一些地方种植，未能推广。清朝建立后，雍正至道光年间，玉米在黄河流域得到了广泛的种植，成为当地居民的主要粮食。乾隆年间，在乾隆帝及有关官员的推动下，甘薯先后在黄河流域各省种植，取得了大丰收。高产作物的推广，不仅解决了人们的粮食问题，也促进了经济作物生产的发展。
清前期农业经济的发展，直接促进了手工业和商业的发展，一批城市产生，并带动了整个社会经济的繁荣和兴盛。经济的繁荣为文化的发展奠定了丰厚的物质基础，一个前所未有的大规模文化发展和总结的时代已经到来。
