清朝建立后，少数民族满族成为我国的统治民族。满族贵族采取了一系列措施，使统一多民族国家得到了进一步发展和巩固。
首先是平定地方割据势力，巩固国家统一。清朝多民族国家的不断巩固是在和地方分裂割据势力进行斗争中实现的。康熙年间，以吴三桂为首的三藩之乱一度严重威胁了国家的统一。三藩势力猖獗时，占有云南、贵州、广西、广东、福建、湖南、四川等省，以及江西、浙江、陕西、甘肃、湖北部分，使清政府十分被动。后来，清政府在政治上实行分化瓦解，在军事上采取各个击破策略，历时8年，才最终平定了三藩之乱。平定三藩是清朝建立后，对分裂割据势力进行的一场规模较大的斗争，对巩固国家统一有着重要意义。三藩之乱平定后，清政府进而出兵统一了台湾，清除了郑克塽的地方割据势力，保证了东南沿海地区局势的稳定。
平定准噶尔图（局部）
康熙年间清政府击败漠西蒙古准噶尔部贵族的分裂势力，是清前期统一和分裂两种力量的又一次大搏斗。先是准噶尔蒙古贵族噶尔丹为了吞并喀尔喀蒙古，取代满族贵族对全国的统治，率兵**，屯驻乌兰布通（今内蒙古克什克腾旗内），距京师仅700里。康熙皇帝三征噶尔丹，亲自率师出兵漠北，经过多伦会盟，不仅粉碎了噶尔丹分裂势力，而且还使喀尔喀蒙古全部归附清朝。康熙朝晚期，策妄阿拉布坦成为准噶尔蒙古首领时，又派兵袭扰西藏，抢掠拉萨城。清政府两次出兵西藏，驱逐了准噶尔割据势力，进一步加强了对西藏的管理。康熙朝对准噶尔蒙古割据势力斗争的胜利，为雍正初年平定罗卜藏丹津叛乱、统一青海蒙古奠定了基础。
乾隆年间两次用兵西北，彻底平定了准噶尔蒙古达瓦齐和阿睦尔撒纳割据势力，这是康熙、雍正两朝对准噶尔蒙古分裂势力斗争的继续。平准之后，清政府又粉碎了回部大小和卓的叛乱，完全统一了新疆。为了确保国家的统一，清政府在天山南北地区，筑城驻兵，设官建置，实行军府制，设伊犁将军镇守。清政府统一新疆和设立伊犁将军，对巩固国家统一、反对分裂势力具有重要意义。
其次是加强对边疆少数民族地区的治理，增强凝聚力。为此，清政府采取了相应的措施。
一是提高了理藩院的地位。理藩院原名蒙古衙门，清政权在关外时就已设立。清朝入关后，理藩院成为清政府管理蒙古、新疆、西藏等地少数民族事务的机构。为了更好地发挥理藩院的作用，顺治年间，理藩院官员改称尚书、侍郎、郎中、员外郎，理藩院作为独立的中央政府机构，列于工部之后。乾隆年间，理藩院司属机构由原来的四司增加到六司，体制更加完备。此外，乾隆年间金奔巴瓶掣签制度的实行，使理藩院管理藏传佛教事务的内容更为丰富，职权又有所扩大。
二是实行因俗而治。清政府以理藩院管理边疆地区少数民族事务的同时，还根据少数民族的不同情况，“修其教不易其俗，齐其政不易其宜”[1]，即所谓因俗而治，也就是根据不同少数民族的情况，采取不同的治理办法。具体说，清政府以盟旗制度管理蒙古族，以伯克制度管理维吾尔族，以政教合一制度管理藏族，以土司制度管理西南少数民族。在法律上，在蒙古族地区实行蒙古律，在维吾尔族地区实行回律，在青海藏族地区实行番律。因俗而治政策的实行，有利于清政府对边疆地区的治理。
三是实行年班和围班制度，使少数民族上层人士定期朝见皇帝，瞻仰圣颜。清政府规定，蒙古族和西北地区其他少数民族上层人士，每逢年节轮班来京，参加活动。没有出痘的，则在每年秋天轮班前往木兰围场，随同皇帝行围狩猎。年班、围班期间，少数民族首领给清朝皇帝带来“贡品”，皇帝则给他们丰厚的赏赐。年班和围班制度，密切了清朝统治者和少数民族王公贵族的关系，增强了少数民族上层人士对清中央政府的向心力。
