对传统文化进行历史性总结，是清前期文化的一个显著特征。清前期对传统文化进行总结是通过两条途径实现的，一是清政府组织实施的书籍编纂，二是乾嘉学派的学者们对古代典籍的校勘、辑佚和辨伪。上述两方面的情况除了和清前期国力强盛有关外，也是由清前期统治阶级实施文化专制政策决定的。清前期统治者一方面大兴文字狱，焚毁书籍，另一方面，还要标榜文治，对知识分子进行笼络，即所谓“恩威并用，宽猛相济”。对知识分子进行笼络的最好办法，就是在“崇兴儒学”、“弘扬文化”的口号下，把他们组织起来编纂书籍，引导他们去整理古籍。一些文人学者在文化专制的**威下，提心吊胆，谨小慎微，也愿意把自己的精力投入到与世无争而官方又提倡的古籍整理中去。就这样，清前期在总结传统文化方面取得了蔚为大观的成就。
清前期编纂书籍是从顺治朝开始的。顺治帝在位期间，曾准备纂修《明史》，后因条件未具备而作罢，不过，这却为以后的工作奠定了基础。顺治帝亲政后，在短短的几年中就编成了《通鉴全书》、《资政要览》等近10种书籍，开启了有清一代图书编纂的风气。康熙帝即位后，更加提倡编纂书籍，所编之书既有经史学科有关政事的，也有文字、音韵、地理、舆图、历象、书画、植物等有关各方面知识的。据有人估算，康熙朝六十年里，官方修书活动达三四十起，平均一年多就有一起。[6]乾隆帝统治的前中期，编纂书籍达到**，内容包括政书、史书、字典、律例、方略、舆地志乘各个方面，多达120余种，7000余卷，已经超过了康熙朝。
《古今图书集成》书照
清前期通过编纂书籍对传统文化进行总结，应当提到《古今图书集成》一书。它是我国最大的一部类书。该书始编于康熙朝中期，成书于雍正朝初期，前后经过二三十年。全书分6编、32典、6119部，总计1万卷。《古今图书集成》一书材料丰富，“始之以《历象》，观天文也；次之以《方舆》，察地理也；次之以《明伦》，立人极也；又次之以《博物》、《理学》、《经济》，则格物致知、诚意正心、治国平天下之道，咸具于是矣”[7]。书中的职方典、艺术典、氏族典、经籍典、边裔典、闺媛典、食货典、考工典，尤其反映了该书集大成的特色。在清前期我国古代类书已经流传不多的情况下，《古今图书集成》的编纂，对于总结我国历史上的传统文化有重要意义。
乾隆朝《四库全书》的编纂，对于总结我国传统文化的意义更是重大。该书编纂前后经历了近二十年，包括存书3470部，总计79018卷，装成36300册。此外，还有《四库全书总目提要》200卷，《四库全书考证》100卷，《四库全书简明目录》20卷。全书内容分经、史、子、集四大部，每部又区分许多类。《四库全书》书籍的来源，有的是宫中所藏，有的是清代人自编的，更多的则是各省搜求缴进的，私人藏书献出的，还有相当一部分是从《永乐大典》辑出的佚书。清代前期，我国古典文献在长期流传中，由于战乱等造成的损失，使许多著作亡佚，幸存下来的，也有许多讹脱衍误。在这种情况下，通过编纂《四库全书》，一些珍藏的宋刻、元钞善本和失传几百年的珍本得以问世。所以，纂修《四库全书》是对我国传统文化的一个大总结。
