“秧歌”主要流行于黄河流域的北方各省，它的起源与民众的田间劳作实践活动密切相关。清人吴锡麒曾在《新年杂咏抄》一书中写道：“秧歌，南宋灯宵之村田乐也。所扮有耍和尚、耍公子、打花鼓、拉花姊、田公、渔妇、装态货郎、杂沓灯术，以得观者之笑。”清人李调元在《南越笔记》卷十六中，对此说得更具体：“农者每春时，妇子以数十计，往田插秧。一老挝大鼓。鼓声一通，群歌竞作，弥日不绝，是曰秧歌。”它的发展与演变大致经历了以下阶段：由伴随劳动实践活动的小曲到独立的歌舞音乐艺术，然后再往小戏方向发展。内容多为神话传说、民间故事等。如河北唐山一带“地秧歌”，便有“小车会”、“旱船”、“大头”、“跑驴”、“打熊瞎子”、“捉蝴蝶”、“姊弟联欢”等传统节目；北方地区流行的“太平鼓”，便有民人喜闻乐见的“跑走马”、“拉大踞”、“捕蝴蝶”、“拾棉花”、“弹棉花”、“捞饭”、“烙饼”、“狮子滚绣球”、“瘸拐李”、“猪八戒看媳妇”、“滚元宵”、“三家串门”、“姑娘夹包袱”、“请姑爷”等节目。
“花鼓”，又称花鼓子、打花鼓、地花鼓、花鼓小锣等，它也是“秧歌”形式之一，且由此衍化而来。花鼓在清前期主要流行于安徽、浙江、江苏、湖南、湖北、山东、山西、陕西等地城乡民间。在表演形式上，通常是一男一女，男执锣，女背鼓，边歌边舞。最著名的花鼓有四种：即安徽凤阳花鼓、山东花鼓、湖南湖北花鼓、陕西山西花鼓等。对凤阳花鼓，清人袁启旭在《燕九竹枝词》一书中曾描述过：“《秧歌》初试内家装，小鼓花腔说凤阳。”清人王廷绍辑《霓裳续谱》一书中更载有唱词：“凤阳鼓，凤阳锣，凤阳人儿唱《秧歌》。”可见其“花鼓”实为“秧歌”的别支之一。
“采茶”，亦称茶歌、采茶歌、唱采茶、灯歌、采茶灯、茶蓝灯等。它流行于清代南方广大盛产茶叶的地区。在表演形式上，一般为一男一女或一男二女，身着彩服，腰系彩带。男执钱尺、锄头、撑杆等道具，女执花扇或纸制灯具，表演种采茶的全部过程。它也是“秧歌”的一种，亦是其分支。对此，清人吴震方在《岭南杂记》一书中说：“湖州灯节，有鱼龙之戏。又每夕各坊市扮唱《秧歌》……而《采茶歌》尤妙丽。饰姣童为采茶女，每队十二人或八人，手挈花篮，迭进而歌。”可见，此时的“采茶”表演者已发展至10人或10余人左右。
除此之外，“秧歌”在全国其他地区，还有许多别名，如在湖南各地，则称“地花鼓”、“对子戏”、“车灯”、“花灯”、“采茶灯”、“蚌壳灯”、“竹马灯”、“荷花灯”、“花棍”等；有时亦称“腰鼓”、“太平鼓”。
（四）民间器乐
清代前期，在弦乐类乐器与唢呐类芦簧乐器方面，较前更为丰富与发展。此时，除原有的二弦胡琴或二胡之外，又出现了四弦的四胡，专用于伴奏京剧的京胡，以及专门用于伴奏梆子戏的板胡等。此外，尚有湖南的大筒、广东的粤胡等。在唢呐方面，新增了多种大唢呐和小唢呐。
在地方民间器乐艺术方面，清前期，亦涌现了不少乐曲曲种。最著称者，有如下数种。
