清代前期，在音乐方面，取得了长足的进步与发展，获得了诸多的成就。风格各异的宫廷音乐、民间音乐、少数民族音乐，不仅在发展中形成了自身的特色，而且在统一的多民族国家内，随着各民族交往的密切和加深，这三者之间还相互渗透和影响。
中国古代音乐艺术的发展历程，经历了各个不同的历史时期，各有其艺术特色和传统。其中，先秦时期的音乐艺术传统与特色，使该时期成为“雅乐时代”；秦汉魏晋时期的音乐艺术传统与特色，使此时期成为“清乐时代”；南北朝至唐宋时期的音乐艺术传统与特色，使这一时期的音乐成为“燕乐时代”；及至清代的音乐艺术传统与特色，则使此一重要历史时期的音乐成为“俗乐时代”。
清代前期除宫廷音乐形成相当的规模和独具的艺术特色、风格外，民间音乐和少数民族音乐的发展，亦取得长足的进步。民族民间音乐体系中的“五大门类”，即民歌（俚曲）、民族器乐音乐、说唱艺术音乐、歌舞艺术音乐、戏曲音乐，此时均已详具规模，且产生了诸多的艺术流派，极大地丰富了清代城乡民众的精神生活与文化生活的内容，满足了社会的诸多需求。与此同时，这些艺术本身亦在丰富多彩的社会生活中，获取了艺术的滋生“养料”与“沃壤”。
一、宫廷音乐
清王朝历代统治者从巩固政权、维护封建礼制礼仪的目的出发，对宫廷音乐尤为重视。在宫中或外出的许多重大的政治礼仪性活动中，由于皇帝本人的出现和参与，音乐活动极为隆重，以示天朝大国的尊威和皇权的神圣不可侵犯。其中，为宫廷祭祀活动所用以演奏的宫廷祭祀音乐，宫中朝会活动演奏的宫廷朝会音乐，宫中筵宴活动演奏的宫廷宴乐，帝王巡幸活动使用和演奏的帝王巡幸音乐四大类音乐，编写了许多歌词、乐谱，详尽地规定了音乐活动中的诸多礼仪、规制细则。
除上述四大类政治礼仪性活动使用的“典制音乐”外，在清前期，在后宫、行宫、御园内，亦有一些音乐活动，它带有一定的娱乐性质，故又称“内廷音乐”，以与前者的“外朝音乐”（典制音乐）相区别。
（—）宫廷祭祀音乐
在中国古代，历朝历代封建统治者均奉行“国之大事，在祀与戎”的政治信条和准则，因此，对祭祀活动格外重视，场面盛大，礼仪繁缛。清代前期，亦不例外。凡宫廷祭祀活动时，演奏和使用的宫廷祭祀音乐，由两部分构成，即“中和韶乐”与“卤簿大乐”。
中和韶乐 宫廷祭祀时所用中和韶乐，系宫廷的传统雅乐，它的规模最大，规格最高。演奏时使用的乐器，由金、石、丝、竹、土、革、匏、木共八种材料制作而成，故又称之为“八音”。其中，金属乐器有镈钟、编钟；石制乐器有特磬、编磬；丝弦乐器有琴、瑟；竹制乐器有篪、排箫、箫、笛；土陶乐器有埙；革制乐器有建鼓、搏拊；匏属乐器有笙；木制乐器有柷、敌。这些乐器，大部分为民间久已不用的古代乐器。每件乐器1～10件不等。[3]
皇帝大祀南郊祭天时，演奏的“中和韶乐”规格最高，规模宏大。其中，演奏者包括“歌生”和担任文舞、武舞的“舞生”在内，共达204人。所演唱的歌词内容，多是强调皇帝与神明的特殊关系，藉以抬高统治者至高无上的地位，并巩固其统治权。为配合这套歌词的演唱，又编制与谱写了一套“雅乐”式的古典音乐曲谱。[4]所谓“雅乐”，是专供帝王祭祀天地、祖先及朝贺、宴享等大典所用的乐舞，儒家奉之为乐舞的最高典范，认为它的音乐“中正和平”，歌词“典雅纯正”，以示与“俗乐”相区别。清前期，皇帝祭祀时所演奏的“雅乐”式古典音乐曲谱，曲调庄重、典雅，与其他朝贺、宴享时所奏“雅乐”大有区别。
