清前期和以往历朝历代一样，仍然是以农立国，所以对农业生产十分重视，也注意通过编撰书籍，总结前人的经验，因此，农学植物学有了一定程度的发展。出于发展农业和航运业等方面的需要，清前期也很重视水利建设，在治理黄河、修建浙江海塘、开发畿辅水利等方面，都取得了一定的成绩。
一、农业技术
明朝人徐光启在农学方面取得了突出的成绩，他编写的《农政全书》60卷，对一切新引入新驯化栽培的作物，都详尽记述。明朝人还撰有《群芳谱》等农学著作。这一切，为清前期农学的发展奠定了基础。
康熙四十七年（1708年），汪灏编成了《广群芳谱》一书。这是在《群芳谱》的基础上增补删定而成的一部植物学巨著，全书100卷，包括五谷、桑麻、瓜果、蔬菜等内容，对每一种植物都详细叙述其形态、特征以及栽培方法。乾隆七年（1742年），大学士鄂尔泰从旧文献中搜辑有关农业的资料，编成《授时通考》78卷，内分天时、土宜、谷种、功作、劝课、蓄聚、蚕桑、农余八个部门。以上两部书都是奉皇帝谕令编纂，属官修著作，不仅反映了清政府对农学的重视，而且对清前期农业的发展产生了很大影响。
《捕蝗图册·用灯捉捕》
在清政府组织人力编写农书的同时，一些生活在乡村的知识分子，在参加和研究了农业生产之后，也写出了一些有价值的农学著作。张履祥所著《补农书》，系统地记述了明末清初江南地区农家经营与农业生产技术的各项具体措施，特别注意农作物的栽培制度，土地的深耕通晒，施肥壮秧以及合理密植等，对除草、中耕、追肥、烤田、防虫、收割、收藏等方面尤有详细规定，以至于“凡田家纤悉之务，无不习其事而能言其理”[13]。
陈淏子也是清前期一位著名的农学家。他所著的《花镜》一书，记述了三百多种花木果树的品种和栽培方法，对植物的嫁接作用和原理也进行了新的探讨，是我国现存最早的一部园艺著作。杨屾是一位著名的农桑学家，陕西省兴平县桑家镇人。他认为农桑事业直接关系着人民的冷暖与生死，“饥之于食，寒之于衣，得之则生，失之则死”[14]。在亲自参加生产劳动中，他写成了《知本提纲》、《豳风广义》等书。在《知本提纲》中，对耕稼、园圃、蚕桑、树艺、畜牧进行了专门研究，还详细介绍了各种农业生产技术。在《豳风广义》中，他总结了自己在陕西种桑养蚕的经验，对桑树品种、栽桑和剪枝技术、蚕种选择、育蚕时间、养蚕方法以及缫丝、织帛等都有详细说明。杨屾的著作在实践中产生了巨大效益，兴平地区很快成为陕西省有名的产粮区。
农学植物学的发展，促进了蚕桑技术的提高。清代前期，对脓病、僵病、软化病等某些传染性的蚕病，已经有了一定程度的认识，并且知道采取淘汰或隔离的措施，防止蚕病的传染蔓延。蚕农在制备夏蚕种的生产中，发现了家蚕的杂种优势，从而开始了对优良蚕种的培育。山东蚕农已经有了一套比较成熟的放养柞蚕的方法，并逐渐推广到辽东半岛，以及河南、陕西、云南、贵州等省。用柞蚕茧丝织绸制衣，已经风行全国。
