清代前期，由于清王朝统治者巩固封建统治的需要，加之统治者个人的爱好与艺术情趣，对绘画大力倡导与保护，因此，清代前期成为我国古代绘画艺术史上的鼎盛时期，画家人数之多，艺术流派之繁，形式技法变革之大，均堪称首屈一指。
清代前期绘画艺术，就画家的群体而论，可分为宫廷画家、文人画家和民间画家三大群体。就绘画艺术的表现形式而论，则有文人画家的山水画、花鸟画、鱼虫画；宫廷画家的室内装饰画、山水花鸟画、自然风光画、典祀职贡等图式与写生画、帝王生活画、重大政治事件画、帝后功臣与少数民族代表人物肖像画、宫苑风光画；民间画家与艺人的壁画版画等。在绘画艺术的流派上，又可分为文人画家中的“正统派”与“野逸派”，地方画派，扬州八怪画派；宫廷画家中的中国画派与西洋画派；民间画家中的版画画派与壁画画派等。就绘画艺术与技法而言，随着西洋画家的东来与供奉内廷，宫中画院画中，出现中西合璧与交融的新画风。在绘画艺术的发展变革上，清中期以后，宫廷画家承袭清初“正统派”风格，保守而毫无新意；而“扬州八怪”等新派画家群体，则弘扬清初“野逸派”的创新精神，形成极富个性化的艺术语言与表现形式，进而为清代绘画艺术的发展，带来了一股清新的变革气息。在民间画家、艺人、工匠的创作艺术活动中，清前期的寺观、宫廷壁画的发展呈现颓势，而版画艺术则继续发展，且与新工艺相结合，呈现出一派新气象。在绘画艺术的活动中心上，清代亦有变迁，清初的绘画艺术活动中心在江南地区，清中期以后，绘画艺术活动中心则转移到北京和商业繁华的扬州两地。在绘画艺术名著的编纂上，清代前期达350余种之多。其中涵括绘画论著、技法著述、资料汇编三大门类，这些著述，体例严谨，内容新颖翔实，在艺术见解上，不乏独创与新说。
艾启蒙曦驭黄图轴，八骏马图之一
一、绘画的多种形式和派别
清前期，在绘画艺术的表现形式与派别方面，清初与清中期有区别；至于文人画家、宫廷画家与民间画家、工匠艺人，在艺术表现形式、风格与流派上，则更不相同。
（一）清初的绘画技艺形式与流派
清代初期，绘画艺术活动的中心在江南地区，而源自不同地域、各有师承、文化背景各异的画派，在绘画技艺形式、艺术风格情趣上，则大相径庭。具体而论，一类画家强调对传统绘画的继承，在绘画技艺形式上，则注重对前人笔墨技法的沿袭与临摹，他们是以“四王”（王时敏、王鉴、王原祁、王翚）为代表的“正统派”；另一类画家则在绘画艺术活动中，时时处处强调艺术创新精神，在绘画技艺形式上，则展现了时代的变迁和个性的创意，其艺术风格具有强烈的时代感，他们是以“四僧”（髡残、弘仁、八大、石涛）为代表的“野逸派”。这些画派的形成与出现，既取得了各自不同的艺术成就，更为清初绘画艺术的发展，作出了相应的贡献。此外，尚有许多地方的画派与画家，他们在绘画技艺风格上，亦各有个性与特色，并取得了不同的艺术成就。
第一，承袭传统的正统画派及艺术成就。
