闽西北山区包括闽江上游和汀江流域，明清时代共设有四府一州，即建宁府、延平府、邵武府、汀州府和龙岩州。这一地区山多田少，自然资源较为贫乏，宗族聚居的规模相对较小，加上交通闭塞，社会流动性不大，宗族组织的发展较为平稳，较少出现剧烈的波动。
关于闽西北地区的宗族聚居形态，清末及民国初期编修的各县乡土志均有所论列，但大都语焉不详。民国三十年刊行的《崇安县新志》,对此有较为详细的记载，试略作分析。据记载，“本邑氏族之大，首推周、吴、王、李、陈、张、黄、徐各姓……其次则彭、邱、杨、林、余、衷、郑、翁、祝、连等姓为盛”口。这18大姓的总户数近1万户，平均每姓约500户。但是，就每姓的聚居形态而言，又是相当分散的。其中前十姓的分布形态。
在同一乡镇范围内聚居达100户以上的族姓，一共只有16个，而聚居规模最大的族姓，也只有278户人家。此外，在排名第十一至十八的大姓中，还有五个聚居达100户以上的族姓，依次是：双梅乡杨氏，169户；西霞乡衷氏，140户；文仙乡林氏，125户；五夫乡连氏，115户；黎口乡余氏，102户。至于本县的另外69个小姓，则一般只有数户人家，难以构成有影响的聚居宗族。
《崇安县新志》的作者论及“各族户口之盛衰”,曾指出当地宗族的发展颇不稳定，“盛于昔者衰于今，盛于此者衰于彼，不可一概而论也”。例如，“柳盛于宋，钱盛于清，而今无其人；曹墩以曹姓得名，肖屯以肖姓得名，哀墩、哀岭后以哀姓得名，而今无其族”121。他认为，这是由于受到元代、清初及清末民初战乱的影响。实际上，这是一种似是而非的见解。闽西北历史上虽然经历过多次战乱，但其持续时间及破坏程度远远不如闽东南沿海地区，而后者的世家大族并未因此而完全衰落。另一方面，在闽西北地区，直至近代仍有不少历史悠久的世家大族，只是由于受到生态环境的制约，这些大族未能长期维持聚居形态，被迫不断地向外迁徙，以缓解本地的人口压力。因此，闽西北地区较为古老的世家大族，一般都是散居宗族，而不是聚居宗族。
由于闽西北地区的宗族聚居规模较小，其组织形式也较为简单。根据笔者所见资料，闽西北地区的绝大多数聚居宗族，直至清中叶以后才开始建祠堂、修族谱。例如，崇安县五夫子里的王氏宗祠，始建于咸丰十年；彭氏宗祠，始建于咸丰十一年；张氏宗祠，始建于同治年间；刘氏宗祠，始建于光绪六年。而其他如连氏宗祠、占氏宗祠等，则迟至民国初年才陆续建成。在此之前，各族往往只是在祖厝或寺庙中合祭祖先。然而，闽西北聚居宗族的组织形式不完备，并不意味着其内部组织不严密。我们在实地调查中，发现当地民间保存了大量的“祭产簿”“人丁簿”“合同”“分关”等家族文献。在聚居宗族中，这些家族文献是实行内部管理的有效工具。试以瓯宁县屯山祖氏宗族为例，具体分析闽西北山区聚居宗族的组织形式及其演变过程。
屯山祖氏一世祖“溪西公”,于南宋末年自浦城县上湖村迁来，其后裔遂定居于此。31祖氏迁来之前，当地已有程、江、占、龙、谢、吴、官等姓聚族而居。此后，由于祖氏人口不断增多，陆续介入其他各族的聚居地，在当地居民中逐渐占据主导地位。清道光初年，祖氏族人在《屯山地舆图引》中记云：
