如果深入政治斗争的层面来看，则仆固怀恩地位的逐渐上升，其实是肃宗朝宫廷内争以及朔方集团权力变动妥协的产物。我们发现在平叛过程中，回纥军队在大多数情况下由仆固怀恩实际统领，这个问题得从平叛过程中“兵马副元帅”一职入手分析。安史之乱爆发十二天后，玄宗返回长安，最初“以京兆牧、荣王琬为元帅，命高仙芝副之”。荣王琬开元“十五年，授京兆牧，又遥领陇右节度大使”,玄宗最初的设想是“令仙芝征河、陇兵募屯于陕郡以御之”,寄希望于河陇军事集团。①当月玄宗亲送“高仙芝等进军”,并无荣王琬，据此推测荣王琬受任元帅后并未前往东都前线，而是留止长安总领全局。但十二月初东京陷落后，玄宗遂制太子监国，同时令其亲总诸军进讨，五天后“以哥舒翰为太子先锋兵马元帅”以守潼关，又五天后“荣王琬薨”。②据此来看，荣王琬应是因未身赴前线，在东京陷落后便被罢免元帅之职，其死亡显然也与东京失守有直接关系。③由于太子未能成行，因此哥舒翰得于次年正月“除诸道兵马元帅，始臣下为之”④。哥舒翰的元帅之职实际总辖各道兵马，与此后郭子仪等人所任相同，但当时未在其上设大元帅。肃宗灵武即位后，任命广平王为天下兵马元帅，但没有副元帅。至德二载(757)四月，唐军拟大举收复两京之际，郭子仪受任关内河东副元帅，实际总领天下军事，《册府元龟》更明言“至德初，广平王为元帅，统大将军东征，以子仪为副，实总军政”⑤。至乾元二年(759)七月，李光弼借相州溃败之机，表请赵王(后改封越王)总戎，赵王係遂为天下兵马元帅，而李光弼为副元帅。
上元二年(761)二月，李光弼河阳之战战败，四月罢去副元帅之职，此后转任徐州。由于同时燕朝发生了鹿桥驿兵变，史朝义弑父继位，燕廷陷于内乱，因此随后的一年内尽管天下兵马元帅仍在，但副元帅之职暂时空缺。到了宝应政变后，代宗继位，雍王适方才受任天下兵马元帅，而以仆固怀恩为副。
综合以上来看，“天下兵马元帅”一职并非人们认为的那样大而无当，它与副元帅彼此联系，密切相关。在郭、李、仆固三位副元帅中，与代宗存在根本矛盾的其实是赵王係一方的李光弼。至于挤走李光弼的仆固怀恩，则让代宗深怀好感，故而他始终不愿承认仆固怀恩叛乱的事实。另外，仆固怀恩虽已身居副元帅，并以朔方军为基础，但朔方军的实际控制权仍由郭子仪掌握。仆固怀恩的副元帅，是在郭、李斗争及朝廷内争的情形下，双方妥协的产物，从一开始就存在隐患。
如果将视线移至回纥方面，则我们发现仆固怀恩嫁女之事还有更多的政治意义蕴含其中。仆固氏之嫁与回纥及其境遇之变迁，与回纥汗室的政治更替密不可分。从目前所见史料，可以推知叶护太子在葛勒可汗统治末年失宠。按：乾元二年(759)四月“回纥毗伽阙可汗死”①,而"叶护太子前得罪死”②,故次子移地健遂为可汗(牟羽),已嫁与移地健的仆固氏则成为可敦。值得注意的是，乾元元年(758)第三次借兵是在肃宗嫁女之后，当时燕军节帅史思明、能元皓名义上已经归唐，安庆绪孤处邺城、形势危急，对于唐朝来说这是铲除叛乱的最后一击。但如此重要的政治联盟，太子叶护却再未出现，而是以王子骨啜特勤取代，颇疑叶护已被处决。
宁国公主很可能存在生育问题，这成为仆固氏在回纥汗室地位上升的重要契机。按：葛勒可汗磨延啜生于开元二年(714)①,小肃宗三岁，代宗与叶护也以兄弟相叙。代宗、叶护分别为肃宗、葛勒之长子，其中代宗生于开元十四年(726),与叶护见面时已三十二岁，则叶护其时亦已三十岁左右。据此推测，作为可汗次子的移地健当时也已二十五六岁，不可能是首次结婚。肃宗有七女，宁国排行第二。肃宗第三女和政公主生于开元二十六年(738)②,则宁国生年更在此前，乾元元年(758)时年逾二十。按：宁国公主此前已嫁郑巽，西京不守后她追随玄宗西逃，一路未见子女扶持，全靠其妹和政公主一家照应。③乾元元年(758)和亲时，葛勒可汗正值四十五岁之壮龄，宁国公主二十多岁，然一年后其终未能怀孕而致归宁。这使我们有理由怀疑宁国在生育方面或许多少存在一些问题。
有鉴于此，葛勒向肃宗提出了为次子求婚的请求，而这一请求显然具有深远的政治与外交考虑。由于仆固氏当时身份低微，因此唐纥双方的史料都未对和亲过程加以记载。仆固怀恩在《陈情书》中自述“臣有二女，俱聘远蕃，为国和亲”④,可知其幼女同样以县主身份远嫁，这也是后来她能获封“崇徽公主”并嫁与牟羽可汗做继室的关键原因。
从回纥的对外政策层面来看，与唐结好固然重要，但首要任务却在于统一草原。葛勒可汗统治末期，回纥将主要关注点转向天山以北的黠戛斯和坚昆，宁国公主一行于七月甲午北行，九月甲申“回纥使大首领盖将等谢公主下降，兼奏破坚昆五万人”①,其间相隔50天，而《磨延啜碑》同样记载了可汗在阿尔泰山南麓的yaris和aghlih之间杀敌三万之事②。坚昆在北庭都护府以北七千里，葛勒可汗应于乾元元年(758)秋冬之际追杀坚昆至yaris平原，随后于次年二月十六日征服三旗突厥。由于《磨延啜碑》在鸡年(至德二载，757)以后的纪年存在误差，因此尚难判定葛勒对坚昆的远征究竟是在至德二载(757)还是在乾元元年(758),但可以确定的是，回纥在第一次出兵助唐后，其军事重心已经转至汗国西方。
