历史研究是安德森“类型学”唯物史观的一个逻辑前提和基础。他在《西方马克思主义探讨》中明确说道：“如果马克思主义的确切称号是历史唯物主义，它就必须首先是历史的理论。然而引人注目的是，历史就是过去。现在和未来当然也是历史的，而这正是马克思主义内实践作用的传统格言所不自觉地提到的。”①
这里首先需要回答的一个问题是，历史是什么?作为历史唯物主义的创始人，马克思和恩格斯表述道：“历史什么事情也没有做，它‘并不拥有任何无穷尽的丰富性’,它并‘没有在任何战斗中作战’!创造这一切，拥有这一切并为这一切而斗争的，不是‘历史’,而正是人，现实的、活生生的人。‘历史’并不是把人当做达到自己目的的工具来利用的某种特殊的人格。历史不过是追求着自己目的的人的活动而已。”①简单来说，所谓历史，就是由具体的历史的人的实践活动所构成的人类的社会史。那么,历史有无本质，其本质在哪里?历史有无动力，其动力又在何处?历史有无规律，其规律是什么?对此，安德森遵循了一种经典的历史唯物主义的研究路径，对社会存在、社会发展和社会变迁给予了重点研究和论述，形成了一种基于“类型学”唯物史观的社会形态理论。
