霍加特在《识字的用途》中，以自身的童年生活经历，描述了英国工人阶级20世纪30年代的文化生活，彰显了生活化文化的意义和价值。这种探究文化的方式具有明显经验主义的痕迹。这本书前半部分是霍加特对他童年时代第二次世界大战前工人阶级文化生活记忆的打捞，后半部分是对第二次世界大战后工人阶级文化受到商业化侵蚀的分析。霍加特曾多次直言不讳地表示，这本书是以个人经验为基础写成的。他强调英国不同阶级文化的特殊性，反对同一化的文化模式。在经过对工人阶级具体生活素材的分析和研究之后，霍加特指出，工人阶级拥有自身特质的文化，他们对精英主义的文化排他性具有一定的抵抗力。他倡导要依靠工人阶级自身力量寻求解放。霍加特对文化的理解并不简单归结为某种概念或理论，而是基于具体生活全面而深入展开分析。
另外，在创建当代文化研究中心时，霍加特同样遵循经验主义的认识原则，其研究对象集中于特定历史时期不同阶级的文化样态，反对理性主义对文化宏大叙事的抽象追求。他进一步明确了当代文化研究中心的研究主旨，即以工人阶级现实的生活经历为依据，将普通人的日常生活纳入文化研究的范围，关注普通人经验生活的文化意义和价值，唤醒对“人民真实世界”①的探寻，从而构建更加民主的理想社会。当代文化研究中心对社会现实问题具有强烈的批判性和实践性，对当代“文化转向”思潮起到了巨大的推动作用。
虽然霍加特并没有涉及有关资本主义等宏大论述，但是这并不意味他忽视了宏观的社会结构和社会体制的作用，而是坚持把这些作为文化实践的基本条件。在霍加特看来，就现代性社会而言，对资本主义的分析更为重要的研究应当深入整体生活和具体情境之中。他没有将“资本主义”一词放置在公司、证券交易所、劳动力的语境下，或者通过引入一类庞大的理论体系对资本主义社会加以批判，而是借助特定群体的文化“特质”和生活方式，探究具体现实生活语境下“资本主义”的具体内涵和所指。他主张透过现实社会的实际生活，具体展现资本主义的存在方式，从而展开对资本主义社会的批判。霍加特探究资本逻辑的研究方法更加符合“自下而上”具体生活经验分析的认识原则和批判分析。
此外，霍加特强调在个人感受和共同经验之间达致一种辩证关系。他认为对文化内涵的探究，需要在一般与特殊、整体与局部之间不断地运动。他进一步分析指出，一方面，要减少和弱化对文化概念的抽象概括和总结，突出个人和群体之间特定历史条件下的文化意义；另一方面，要在经验分析之后得出理性的结论，避免过度经验聚焦而忽略相互之间的普遍联系，强调理性分析对文化研究的作用。他对文化的探析，表现在经验主义基础之上科学的分析和总结，强调普遍性与特定事物之间的辩证关系。
通过以上分析可以看出，霍加特通过微观叙事记录现实的人的生活，避免宏大叙事力求无所不包的叙事方法。他采用的分析方法不同于理性主义纯粹思辨的逻辑演绎，而是以经验分析的认识原则定义和记录文化。
(二)经验归纳的民族志研究
在英国特有的经验主义氛围下，霍加特开创了文化领域的民族志研究。正如德沃金所言，霍加特对自己生活经验的依赖，从而重新创造传统的工人阶级文化，这是中心后来的民族志学研究的真正先驱。①所谓民族志是指，“针对一个人类团体，包括其机构、人际行为、物质产物以及信仰，进行描述的艺术与科学”②,民族志的研究方法与经验观察研究有密切的相关性。
